Una cueva en Cataluña ha conservado algo que los arqueólogos casi nunca encuentran: las herramientas de madera de los neandertales. Lanzas, bandejas de corteza, palos para cavar y un objeto parecido a un garrote sin paralelo conocido han sido identificados entre restos de madera dejados en Abric Romaní, cerca de Barcelona, entre aproximadamente hace 62.000 y 40.000 años. Los resultados, publicados en Science Advances, provienen de cuatro décadas de excavación en el yacimiento. Como la madera suele pudrirse, el estudio reconstruye una rama de la artesanía neandertal que había estado ausente de la historia.
La madera es el punto ciego del Paleolítico. Las herramientas de piedra se conservan por millones, pero los materiales orgánicos desaparecen; por eso gran parte de la caja de herramientas de los neandertales nunca se ha encontrado. Abric Romaní es la excepción. El refugio se ubica bajo un acantilado de travertino, una caliza porosa que se forma cuando el agua rica en minerales cubre ramas, troncos y hojas. La madera se descompone sin oxígeno, y la roca conserva una copia hueca, a veces hasta el nivel de células individuales.
Miembros del equipo de excavación de Abric Romaní registran un objeto de madera largo preservado como un molde de travertino en el piso de la cueva. Fuente: Gerard Campeny / IPHES-CERCA
Un refugio rocoso que conservó lo que normalmente se pudre
El estudio, dirigido por Palmira Saladié de IPHES-CERCA y la Universitat Rovira i Virgili, examinó 597 muestras de madera de 16 niveles arqueológicos, informa Archaeology Magazine. La excavación comenzó en 1983 bajo Eudald Carbonell y ahora está a cargo de Saladié, M. Gema Chacón y Josep Vallverdú. Trece de las 597 piezas demostraron ser objetos que los neandertales fabricaron o usaron.
«La tecnología neandertal se extendía mucho más allá de la piedra», dijo Vallverdú.
Los sedimentos se acumularon rápidamente, separando cada nivel habitado del siguiente. Focos, huesos descuartizados, herramientas de piedra y madera yacen juntos en las mismas superficies, lo que permitió al equipo leerlos como una sola escena. Varas para cavar procedentes de España y una tradición completa de fabricación de herramientas hallada en China sugerían lo que el estudio ahora afirma.
Ilustración que muestra diferentes escenas de grupos de neandertales en Abric Romaní usando objetos de madera. (Hugo Prades/IPHES-CERCA)
Lanzas, bandejas y un objeto sin paralelo
La mayor parte de la madera es leña, incluyendo ramas y troncos de hasta 7,2 metros de largo. Dos lanceras proceden del Nivel R: una mide 2,45 metros y fue construida para empujar de cerca, mientras que la segunda solo se conserva como un molde con una punta fina. Las armas de madera comparables se conocen principalmente por Schöningen, en Alemania, y Lehringen.
También se hallaron objetos domésticos. Cuatro piezas planas de corteza carbonizada, de 30 a 55 centímetros de largo, presentan una cara superior hueca que las hace parecer bandejas o cuencos poco profundos. Yacen junto a los hornos y las zonas de trabajo, y la mayoría son en enebro, poco frecuente en el resto del conjunto. Una vara de pino de 5,10 metros, despojada de todas las ramas, podría haber formado uno de los lados de una cortina cortaviento.
Impresión de un objeto de madera hallado en Abric Romaní, interpretado como un garrote de madera, con una reproducción de resina mostrada. (Gerard Campeny / IPHES-CERCA)
Luego está el garrote. Tallado a partir de una única pieza de madera, tiene un mango de unos 16 centímetros de largo que se engrosa en la base y una cabeza triangular dispuesta en un ángulo recto agudo. Las marcas de raspado muestran que fue tallado deliberadamente.
«Todo lo que sabemos con certeza es que no es una forma natural y se pueden ver marcas de raspado en la superficie», dijo Chacón.
Impresiones y restos de objetos puntiagudos identificados a lo largo del sitio, con (izquierda) un molde de resina de poliuretano realizado durante la excavación de uno de los objetos. (M. D. Guillén/IPHES [A y C] y G. Campeny/IPHES B/Science Advances)
Un hogar, no solo un lugar de trabajo
El pino escocés representa más del 90 por ciento de la madera de carbón identificada y da forma a casi todos los objetos, elegidos porque es denso, fácil de trabajar y lo suficientemente resinoso como para resistir la humedad.
«Sabemos qué estaba ocurriendo en la cocina, en las zonas de dormir, en los hornos», dijo Chacón. «Es como una instantánea».
No todos aceptan todas las lecturas. Annemieke Milks, de la Universidad de Reading, que no participó, elogió el estudio pero señaló que los objetos sobreviven solo como vacíos en la roca, borrando las marcas de herramientas. «Este es material realmente desafiante que está empujando lo que podemos decir con el registro arqueológico», afirmó.
El profesor Eudald Carbonell, que comenzó a excavar Abric Romaní en 1983, en el lugar del hallazgo del objeto parecido a un garrote. (Gerard Campeny / IPHES-CERCA)
Lo que la madera dice sobre las mentes de los neandertales
Los autores argumentan que la variedad es el punto.
«Aunque es relativamente pequeña, esta colección de artefactos destaca por la morfología y la funcionalidad variadas de los objetos que la componen, demostrando una notable versatilidad tecnológica y la explotación diversificada de la madera como materia prima», escribieron.
La carpintería, sugieren, se desarrolló junto con la fabricación de herramientas de piedra en lugar de quedar atrás.
Eso encaja con un cambio más amplio en la forma de entender a los neandertales, de primos poco imaginativos a artesanos capaces que también elaboraban cuerdas y otros bienes orgánicos. «No hace tanto, los neandertales eran considerados nuestros primos de menor complejidad», dijo Chacón. «Ahora parece que sus comportamientos estaban muy cerca de los de Homo sapiens». En Abric Romaní, la prueba es un conjunto de cavidades en la piedra que aún conservan la forma de herramientas dejadas hace más de 40.000 años.
Referencias
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IPHES, 2026. The Neanderthal world was made of wood, too. IPHES. Disponible en: https://comunicacio.iphes.cat/eng/news/new/1174/category/1/news.html
La Brújula Verde. 2026. Las herramientas de madera neandertales casi nunca sobreviven: un acantilado español conserva lanzas, cuencos y un garrote sin paralelo conocido. Disponible en: https://www.labrujulaverde.com/
Nautilus. 2026. Los neandertales también eran hábiles carpinteros. Disponible en: https://nautil.us/neanderthals-were-adept-woodworkers-too-1285608
Saladié, P., Chacón, M. G., Allué, E., Gómez de Soler, B., Vallverdú, J., Carbonell, E. et al. 2026. Neanderthal woodworking at Abric Romaní: Insights into the role of wood in a Middle Palaeolithic domestic context. Science Advances. Disponible en: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeh2287
Science. 2026. Neanderthals were skilled woodworkers, first-of-its-kind tool trove reveals. Disponible en: https://www.science.org/
