Un agujero suave y redondo en la escápula de un neandertal que murió hace unos 75.000 años podría ser la evidencia más antigua conocida de que un ancestro humano fue asesinado con una lanza de madera. La lesión se encontró entre restos parciales excavados en Shanidar Cave, en el Kurdistán iraquí, un sitio ya famoso por cambiar ideas sobre el comportamiento de los neandertales. Aún no se sabe si el golpe ocurrió durante un accidente de caza o un ataque intencional; continúa siendo un misterio de la Edad de Piedra sin resolver.
Una herida fatal en una cueva famosa
Como informó The Guardian, los investigadores identificaron la lesión en una escápula izquierda perteneciente a un adulto que podría haber tenido unos 45 años. El agujero mide aproximadamente 1,5 centímetros de diámetro, con tres fracturas que irradian desde él. En un nuevo estudio publicado en Scientific Reports, los investigadores señalan que su forma es compatible con una lanza de madera que entra por la parte frontal y atraviesa el pecho.
The ventral (left) and dorsal (right) views of the Shanidar A scapula with the hole through it. Ventral is the front of the scapula, the side that faces the ribs (chest). Dorsal is the back of the scapula. (Dr. Emma Pomeroy/Nature Scientific Reports)
El trayecto probable habría atravesado un pulmón y, posiblemente, grandes vasos sanguíneos, lo que habría hecho que la herida fuera rápidamente fatal. “No creo que eso sea algo que se haga por accidente”, señaló la antropóloga biológica de la Universidad de Cambridge Emma Pomeroy, aunque la evidencia no puede distinguir entre indicios de caza y registros de violencia intencional, según The Guardian. El caso añaden una posibilidad más oscura a la historia de una cueva a la que los neandertales volvían repetidamente para colocar a sus muertos.
Exterior of Shanidar Cave in Iraqi Kurdistan. (JosephV/CC BY-SA 3.0)
La evidencia bajo el sedimento
Los restos fueron recuperados bajo casi ocho metros de roca y sedimento, cerca de una enorme roca cercana a la entrada de la cueva. El nuevo estudio eleva el número mínimo de individuos en este grupo de enterramientos a cinco, lo que sugiere que los cuerpos fueron depositados en la misma pequeña depresión a lo largo de años o décadas. Como explica la versión de la Universidad de Cambridge sobre Shanidar Z, el uso repetido de la cueva ha generado durante mucho tiempo debate sobre si los neandertales practicaban un comportamiento mortuorio intencional.
El individuo herido también presentó una lesión facial anterior. Un incisivo inferior partido y dientes vecinos rotados señalan un golpe severo que sobrevivió lo suficiente como para que se acumulara placa endurecida, posiblemente durante al menos un año. Antes de la lesión final, el neandertal podría haber dependido de otros para recibir cuidados, tal como se describe en Neanderthals Took Care of Deaf and Disabled Buddy Until Old Age.
Archaeological excavations inside Shanidar Cave. (Hardscarf / CC BY-SA 4.0)
Tecnología de lanzas y un misterio de asesinato prehistórico
La madera rara vez sobrevive en los depósitos arqueológicos, pero las lanzas de madera de Schöningen, en Alemania, datan de unos 200.000 años atrás, mientras que la lanza de Clactón con punta de Inglaterra tiene más de 400.000 años. Un estudio separado de Shanidar 3 encontró una perforación en una costilla más consistente con un proyectil de baja masa, aunque no se pudo descartar una lanza de empuje o un cuchillo. La nueva lesión es distinta porque sus fracturas radiales apuntan a un golpe más contundente.
Wooden spears and pointed sticks from Schöningen, Germany. (Matthias Vogel / CC BY 4.0)
Los investigadores son cautos de no llamar al caso un asesinato. “Concebiblemente podría haber sido un accidente de caza”, dijo el coautor Chris Hunt. “No obstante, no podemos descartar que haya estado involucrada una violencia interpersonal intencional.” Por ahora, el agujero es una prueba rara de trauma letal y de tecnología de madera, mientras que la historia más amplia de la cueva —entierro, cuidado, conflicto y memoria— permanece abierta a interpretación.
Referencias
Cambridge, U. n.d. Shanidar Z: ¿qué hicieron los neandertales con sus muertos? Disponible en: https://www.cam.ac.uk/stories/shanidarz
Churchill, S. E. 2009. Shanidar 3 Neandertal rib puncture wound and paleolithic weaponry. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19615713/
Pomeroy, E. 2026. Evidence for funerary behaviour and lethal trauma in a new Neanderthal individual from Shanidar Cave. Disponible en: https://www.nature.com/articles/s41598-026-69193-z
Sample, I. 2026. Neanderthal remains may be earliest human ancestor find killed by spear. Disponible en: https://www.theguardian.com/science/2026/oct/15/neanderthal-remains-human-ancestor-killed-by-spear-iraq-kurdistan-cave-earliest-find
