Durante aproximadamente mil años, un cúmulo del tamaño de un puño compuesto por monedas de plata reposó sin ser molestado en un pozo de basura cercano al Vaticano, pasado por alto y poco notable. Hoy, esas monedas corroídas han logrado algo que ningún manuscrito medieval podría: han demostrado que existió realmente un barrio ocupado de lengua inglesa a poca distancia de la Basílica de San Pedro. Arqueólogos que excavan bajo el jardín del Palazzo della Rovere han identificado veinte monedas anglosajonas —la primera evidencia material de la Schola Saxonum, el “cuartel inglés” de la Roma de principios de la Edad Media.
A Hoard of Everyday Money, Not Royal Treasure
Este conjunto equivale a 1,5 onzas de monedas de plata. Estas piezas fueron acuñadas en Inglaterra durante aproximadamente cuarenta años que abarcaron los reinados de Eduardo el Viejo (899-924 d.C.) y su hijo y nieto, Æthelstan (924-939 d.C.) y Eadred (946-955 d.C.). Se ha rastreado su origen hasta cecas distribuidas en East Anglia, Kent, Londres y West Midlands.
Fourteen coins were found together in two ancient rubbish pits containing several coins that had fused together after having been buried for more than a thousand years. The other coins were scattered in the nearby area, along with ten Roman and Italian 10th century coins, and other objects that show evidence of leather working, bone working and metal working across an area of about 3,000 square meters which is about half of a soccer pitch.
Lo que lo distingue de un tesoro enterrado típico es el hecho de que no hay signos de una tesorería y de que las monedas de plata no fueron fundidas.
Two fused groups of Anglo-Saxon pennies recovered from the excavations of the Palazzo della Rovere (Cecilia de Leone / University of Cambridge) University of Cambridge
A Working Community, Not Just a Pilgrim Hostel
«Las monedas no son bonitas, pero dicen mucho», afirmó Rory Naismith, Profesor de Historia Inglesa de la Edad Media Temprana en Cambridge.
“More Anglo-Saxon coins from this period have now been found in Rome than papal coins. This sounds bizarre, but it’s telling us that a very large amount of money was flowing in from England at this time.”
Su coautora Francesca Tinti, Profesora de Historia Medieval en la Universidad del País Vasco, describió el momento como largamente esperado.
“Before this big discovery, we never had any material remains of the English quarter in Rome,” she said. “We’ve been hoping this moment might come for most of our careers.”
La moneda de medio penique es muy informativa. Por ejemplo, se sabe que las monedas de bajo valor muestran evidencia de comercio que tenía lugar en lugares donde se realizaban numerosas transacciones pequeñas, lo que encaja perfectamente con las tiendas y talleres descubiertos durante las excavaciones. Según Naismith, podría haber habido cientos de personas residiendo aquí en lo que él llama “una pequeña ciudad anglosajona” a orillas del río Tíber. Esto implicaría una comunidad de artesanos y comerciantes anglosajones que producían bienes y los intercambiaban, no solo descansaban entre sus visitas a los lugares sagrados de la ciudad.
Portraits of Edward the Elder (British Library) and his son Æthelstan (The Parker Library, Corpus Christi College, Cambridge), whose coinages appear among the Roman finds (British Library / Parker Library) University of Cambridge
Special Treatment from the Pope?
Una de las consecuencias más curiosas tiene que ver con el dinero. Los documentos papales de ese periodo solo mencionan la moneda papal, mientras que en otras fuentes se lee de visitantes extranjeros que se preparaban para cambiar sus monedas camino a Roma. Por ejemplo, un abad franco del siglo IX expresó su preocupación por la necesidad de cambiar moneda antes de su viaje.
Sin embargo, las monedas inglesas se hallan en sitios de trabajo y domésticos, sin signos de conversión a la moneda local. Naismith y Tinti sostienen que los ingleses gozaban de ciertas ventajas, pero no muestran prueba alguna de obtener una exención formal —excepto Asser, biógrafo de Alfredo el Grande, quien informa que el Papa Marinus I eximió a la Schola Saxonum de “todo tributo y peaje”. Aunque esto no demuestra la exención de la moneda, no se puede desestimar la emisión posterior de monedas por parte de los descendientes de Alfredo.
Detail of Raphael’s “The Fire in the Borgo” (1514), depicting the blaze that swept the Borgo, the district that contained Rome’s English quarter (Vatican Museums / CC BY 2.0)
A Relationship That Reached Far Beyond Pilgrimage
La presencia inglesa junto a San Pedro no fue casualidad. El Papa Gregorio I envió una misión a los ingleses a finales del siglo VI, y la devoción a Roma se profundizó a partir de ahí. Offa de Mercia instituyó un pago anual de 365 piezas de oro para mantener encendidas velas en iglesias romanas a finales del siglo VIII, y Alfredo el Grande envió limosnas regulares. Para el siglo X, la práctica que se convirtió en Peter’s Pence ligaba directamente a las casas inglesas con Roma, mientras que el rey Canuto viajó a la ciudad en 1027 para negociar beneficios para los peregrinos.
Las fuentes escritas habían colocado desde hace mucho a los ingleses en este cuartel, e incluso registraban que Burgred, el rey exiliado de Mercia, fue enterrado en su iglesia después de que los vikingos lo expulsaran de Inglaterra. Lo que faltaba era prueba física de la vida diaria —los talleres, los clientes, las monedas en circulación. Esa brecha se ha cerr ado ahora.
La Roma medieval sigue recordando a la comunidad en los nombres de sus calles: el Lungotevere in Sassia toma su título de los sajones, y el hospital Santo Spirito in Sassia continúa una tradición caritativa que una vez se ofreció a los visitantes ingleses. Los nuevos hallazgos muestran que este “Pequeño Inglaterra” no fue un simple pie de página de la diplomacia real, sino un vecindario activo donde la gente vivía, comerciaba y gastaba su propio dinero durante generaciones.
Por Gary Manners
References
Archaeology News Online Magazine. 2026. Monedas anglosajonas halladas cerca del Vaticano señalan la existencia de una próspera comunidad inglesa en la Roma de la Alta Edad Media. Disponible en: https://archaeologymag.com/2026/10/anglo-saxon-coins-found-near-the-vatican/
Arkeonews. 2026. Monedas anglosajonas halladas cerca del Vaticano revelan la ‘Pequeña Inglaterra’ perdida de Roma. Disponible en: https://arkeonews.net/anglo-saxon-coins-found-near-the-vatican-reveal-romes-lost-little-england/
The Times. 2026. Los anglosajones recibieron un trato especial en el ‘cuartel inglés’ de Roma. Disponible en: https://www.thetimes.com/uk/history/article/anglo-saxons-coins-rome-english-archaeology-rv2vt3qzt
Universidad de Cambridge. 2026. Cuando en Roma: la primera evidencia material de la Schola Saxonum sugiere que los expatriados anglosajones recibieron trato especial en la ‘Pequeña Inglaterra’ de Roma. Disponible en: https://www.cam.ac.uk/stories/anglo-saxon-expats-in-romes-little-england
