A lo largo de la historia, la estructura de la pelvis humana se ha explicado por científicos como el resultado de una evolución ante dos demandas distintas: desplazarse en dos extremidades y dar a luz a crías con cerebros grandes. Sin embargo, una investigación reciente realizada sobre dos esqueletos de neandertales excepcionalmente bien conservados podría hacer tambalear esa visión, ya que el parto y la estabilidad del piso pélvico podrían haber sido más decisivos para la evolución que la caminata.
Los científicos llevaron a cabo el estudio, que posteriormente se publicó en las Proceedings of the National Academy of Sciences. Los investigadores estudiaron a un niño neandertal de 1,5 años de la cueva Dederiyeh, en Siria, y a una mujer joven adulta de la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo, en España. El trabajo se apoyó en técnicas de TC y reconstrucción 3D, y se compararon esos dos fósiles con otros huesos pélvicos de neandertales y con huesos de personas modernas. La investigación mostró que, aunque la anatomía de los humanos modernos y de los neandertales es muy similar en lo relativo al parto, las diferencias en la anatomía relacionada con la locomoción son significativas, reporta Archaeology Magazine.
Dos fósiles raros ofrecen nuevas perspectivas
El estudio se centró en dos pelvis neandertales notablemente completas. El infante de Dederiyeh, aunque era apenas una toddler, ya mostraba rasgos característicos de los adultos neandertales, entre ellos los omóplatos de la cadera que se ensanchan y una pelvis que era más corta de adelante hacia atrás en relación con su anchura. Esto sugiere que la forma pélvica básica de los neandertales se desarrolló temprano durante la vida.
La mujer adulta de la Sima de las Palomas, descubierta entre depósitos de brecha entre 2006 y 2007, fue sometida a un procesamiento digital extenso para eliminar la matriz sedimentaria y corregir distorsiones tafonómicas. Los investigadores compararon estos modelos nuevos con las pelvis de la neandertal femenina de Tabun y del neandertal masculino de Kebara, así como con los escaneos de los humanos modernos. El yacimiento de la Sima de las Palomas, en Murcia (España), ya ha proporcionado restos importantes de neandertales y podría representar uno de los primeros cementerios conocidos de neandertales en la Europa mediterránea.
La anatomía del parto siguió siendo similar
Uno de los hallazgos notables es la similitud entre la pelvis de las mujeres neandertales y la de las mujeres modernas en las zonas vinculadas al parto. Se ha encontrado que las mujeres neandertales presentan un canal pélvico más ancho que el de los hombres, similar al de las mujeres modernas. Esto implica que las mujeres neandertales y las mujeres humanas modernas podrían haber utilizado mecanismos de parto parecidos, ya que ambas debían gestionar partos de crías con cerebros relativamente grandes.
Las similitudes continuaron existiendo pese a que ambos grupos tomaron rutas evolutivas distintas en otros aspectos de la anatomía pélvica. Los resultados respaldan la idea de que los neandertales y los humanos modernos compartían una variedad de características biológicas y conductuales, incluida la capacidad de entremezclarse exitosamente.
Reconstrucción virtual de pelvises neandertales. (A) Neonate de la Cueva Dederiyeh (“Dederiyeh 1”). (B) Mujer joven adulta de la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo (“Paloma”). (Barra de escala, 5 cm.) (Zollikofer et al., PNAS (2026))
La locomoción siguió un camino distinto
Las diferencias entre ambos grupos emergieron de su distinción en la postura y las características de la marcha. Los neandertales poseían articulaciones de cadera y inserciones musculares diseñadas para sostener la postura y caminar de manera distinta a los humanos modernos, con menor inclinación de la pelvis y menor curvatura de la espalda baja. Esas diferencias implican que los neandertales tenían adaptaciones locomotoras propias y no simplemente sacrificaron un canal de parto ancho para poder caminar de forma eficiente.
Este hallazgo es valioso porque la denominada Hipótesis del Dilema Obstétrico ha influido durante muchos años en nuestra comprensión de la pelvis humana. La hipótesis presume que la evolución tuvo que reconciliar los beneficios de tener caderas anchas para dar a luz con la necesidad de que la pelvis estuviera adecuada para la bipedia. Hay investigadores que han cuestionado esta teoría, argumentando que caderas más anchas no habrían limitado tanto el movimiento en los humanos. La nueva evidencia neandertal sugiere una versión distinta de los acontecimientos: un canal de parto ancho podría haber exigido más del suelo pélvico, lo que hace posible que nuestro cuerpo mantenga los órganos en su lugar.
Cast de esqueleto de neandertal en exhibición en el Museo de Neandertal. (Vicpeters/ CC BY 4.0)
Una visión revisada de la evolución humana
El registro fósil aporta más información acerca de cómo estas formas se fueron modificando con el paso del tiempo. Los restos fósiles antiguos de los australopitecinos y de los primeros Homo presentaban pelvis anchas con una forma lateral amplia, similar a la de los neandertales. En cambio, la forma más estrecha de adelante hacia atrás, típica de los humanos modernos, parece ser un cambio evolutivo posterior. Esto sugiere que el parto y la estabilidad del piso pélvico han sido un conflicto evolutivo más relevante que el parto frente a la locomoción.
El estudio, por lo tanto, desplaza la atención de caminar solo hacia las demandas más amplias que se imponen a la pelvis. A medida que el bipedismo evolucionó y el tamaño del cerebro aumentó, la pelvis tuvo que acomodar múltiples presiones. La evidencia neandertal sugiere que mantener la estabilidad del piso pélvico durante el parto de crías con cerebros grandes fue un reto central, uno que tanto neandertales como humanos modernos lograron resolver de maneras sorprendentemente similares a pesar de sus distintas adaptaciones locomotoras.
Referencias
Radley, D. 2026. Las pelvis de neandertales desafían una idea de largo tiempo sobre el parto y la marcha. Disponible en: https://archaeologymag.com/2026/08/neanderthal-pelvises-challenge-idea-about-childbirth/
Zollikofer, C. P. E., Ponce de León, M. S., Uriarte, M. H., López, M. V., Ortega, J., Kondo, O., Akazawa, T., & Walker, M. J. 2026. Insights into Neanderthal development, childbirth, and locomotion from the Palomas and Dederiyeh pelves. Proceedings of the National Academy of Sciences, 123(35 ), e2535303123. Disponible en: https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2535303123
