El fútbol de asociación fue uno de los primeros juegos de equipo en recibir un código escrito único, que salió de una conferencia conjunta de los comités de Londres y Cambridge en 1863. El lacrosse llegó a Canadá cuatro años después, y así podría parecer que las personas que vivían antes del siglo XIX carecían de gusto por los juegos organizados entre equipos. ¿Pero realmente fue así?
Las pruebas que han sobrevivido, provenientes de tres continentes, señalan firmemente hacia el otro lado. Canchas construidas para un juego con una pelota de goma en México tienen más de 3.500 años de antigüedad; un libro de la dinastía Han lista un manual sobre kickball junto a manuales de habilidades militares; y un escritor griego registró cánticos en el campo que cualquier jugador moderno reconocería. Lo que llegó en los 1800 fue algo más estrecho: un conjunto de reglas escritas que muchos grupos diferentes acordaron seguir.
Bolas de goma y las primeras canchas de Mesoamérica
Los recintos deportivos más antiguos conocidos en las Américas pertenecen al juego de la pelota mesoamericano. Según un estudio de 2020 en Science Advances realizado por Jeffrey Blomster y Víctor Salazar Chávez, la primera cancha formal fue erigida alrededor del 1650 a. C. en Paso de la Amada, en las tierras bajas costeras de Chiapas, en el sur de México. En un trabajo anterior, Blomster la describió como: “dos montículos de gradas paralelos con bancos a los lados de un pasillo central.”
Blomster y Salazar Chávez excavaron una segunda cancha temprana en Etlatongo, en las tierras altas mixtecas de Oaxaca, y la dataron alrededor de 1374 a. C. Sin embargo, Blomster también advirtió que las canchas son solo parte del panorama: “La falta de canchas de pelota tempranas no implica la ausencia de un juego de pelota, ya que una variante actual del juego puede jugarse en una superficie plana sin erigir ninguna arquitectura permanente.”
Una figura cerámica catalogada por el Museo Metropolitano de Arte como jugador de pelota, de Tlapacoya, México, del siglo XII al IX a. C. (Museo Metropolitano de Arte / CC0)
La pelota en sí dependía de una química temprana, como mostró Dorothy Hosler y dos colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1999. Las personas de la región extraían látex del árbol Castilla elastica y lo procesaban con el líquido de una enredadera de gloria de la mañana, lo que hacía al caucho más elástico. Escribían: “El control de estas gentes antiguas sobre las propiedades del látex y del caucho procesado dio origen al juego de la pelota mesoamericano.” Algunas pelotas pesaban hasta 7 kilogramos (15 libras), según el anuncio del estudio del MIT.
Equipos y rivalidades quedan más claros en el relato del fraile franciscano Bernardino de Sahagún, del siglo XVI. Escribió que los señores aztecas guardaban sus propias pelotas de goma, atendidas por una paje, y traían a buenos jugadores que jugaban en su presencia y en su nombre contra otros nobles. Las apuestas incluían oro, turquesa, esclavos, mantas finas, campos de maíz, casas y cargas de cacao.
Sahagún también describió la cancha, llamada tlachtli, como dos muros enlucidos de yeso separados por unos 20 a 30 pies (6 a 9 metros), con una línea en el medio y un anillo de piedra incrustado en cada muro. Quien enviaba la pelota a través del anillo ganaba el juego. Los jugadores no podían usar las manos y golpeaban la pelota con las nalgas, usando guantes y un cinturón de cuero para protección.
Cuju en la Corte Han
China ofrece algunas de las referencias escritas más tempranas a un juego de patear, conocido como cuju. En los Registros del Gran Historiador, Sima Qian conserva un discurso del asesor político Su Qin elogiando Linzi, capital del estado de Qi. La ciudad era tan rica, dijo Su Qin, que su gente tocaba flautas y zithers, peleaba gallos, corría perros, jugaba a los juegos de mesa y pateaba la pelota.
El emperador Taizu de la dinastía Song y sus ministros jugando al cuju, en una copia del pintor de la dinastía Yuan, Qian Xuan, alrededor de 1300, de una pintura anterior que no sobrevive. (Qian Xuan (después de Su Hanchen)/ Dominio público)
El juego también se clasificaba como entrenamiento militar, y el tratado bibliográfico en la Historia de la dinastía Han, compilado por el historiador Ban Gu, enumera una obra llamada Cuju en 25 capítulos entre libros de habilidades militares, junto a manuales de tiro con arco, esgrima y combate desarmado. El tratado explica que estas habilidades entrenaban las manos y los pies y el manejo de armas, para ganar en ataque y defensa.
Una breve inscripción para un campo de juego, un texto atribuido al poeta de la dinastía Han oriental Li You, va más allá. En una traducción publicada por el FIFA Museum, el texto describe una pelota redonda, una pared cuadrada y metas frente a frente, y luego prescribe: “Cada bando tiene seis en número igual.” Las mismas líneas exigen la elección de capitanes y la designación de árbitros, y advierten a los jugadores contra favorecer a parientes o amigos.
Un juego de pases en Grecia y Roma
El mundo griego tenía su propio juego de equipo áspero, según explicó el autor griego Ateneo en su obra Deipnosophists, o Banqueros Sabios. Señaló: “El juego de la pelota, ahora llamado harpastum, antes se llamaba phaininda.” El texto añade, en primera persona, que ese era el tipo de juego que más le gustaba al narrador, y no ocultaba el costo: “Grande es el esfuerzo y el cansancio que acompañan a los concursos de juego de pelota, y las torsiones y giros violentos del cuello.”
Sin embargo, la imagen más vívida proviene de un pasaje del escritor Antífanes, que solo sobrevive porque Ateneo lo citó. Un jugador “arrebató la pelota y se la pasó con una risa a uno, mientras que el otro jugador la esquivaba,” entre gritos de “fuera de límites,” “demasiado lejos” y “devuélvelo en la melé.” El juego claramente tenía límites, pases y oponentes, sean cuales sean sus reglas exactas.
Pueblo contra pueblo en América del Norte
Del otro lado del Atlántico, el misionero jesuita Jean de Brébeuf informó en 1636 que los hurones jugaban a un juego que su Relation llama crosse, que los sanadores a veces recetaban como cura para los enfermos. Toda una comunidad se reunía, escribió, con aldeas “contendiendo contra aldeas, para ver quién juega mejor al crosse”, y apostando entre sí pieles de castor y cuellos de porcelana.
Pero no terminó ahí. Dos siglos más tarde, el pintor estadounidense George Catlin observó a los Choctaw jugar un juego similar y describió su magnitud: “No es inusual ver a seis u ocho cientos o mil de estos jóvenes participar en un juego de pelota, con cinco o seis veces esa cantidad de espectadores.” Juegos de esa magnitud se jugaban sin ningún libro de reglas impreso.
Las reglas escritas para lacrosse llegaron solo en la década de 1860. En su libro de 1869 Lacrosse: The National Game of Canada, W. George Beers recordó el estado del juego antes de que intervinieran jugadores de Montreal: “Antes de la formación de leyes por parte del Club de Montreal en 1867, el juego carecía de reglamentos, salvo las reglas improvisadas sobre el campo, y se quebrantaban en la primera oportunidad.” En septiembre de ese año, una convención en Kingston fundó la National Lacrosse Association of Canada.
Por qué las reglas llegaron tan tarde
El fútbol popular en Gran Bretaña siguió costumbres locales durante siglos. La historia de 1887 de Montague Shearman cita la descripción de Stephen Glover sobre el partido del Shrove Tuesday en Derby: “El enfrentamiento tiene lugar entre las parroquias de San Pedro y All Saints.” Glover también registró la observación de un visitante francés: “si los ingleses llamaran a esto jugar, sería imposible decir qué llamarían a pelear.”
Florencia fue una excepción temprana, ya que en 1580 el escritor Giovanni de’ Bardi publicó un discurso sobre el calcio florentino que contemplaba 54 jugadores en dos equipos iguales, una temporada de carnaval que iba de enero a marzo, y seis jugadores veteranos sentados como jueces. Sin embargo, sus reglas estaban escritas para los juegos de carnaval de una sola ciudad.
La presión para un código compartido vino de las escuelas inglesas y de los clubes que formaron sus antiguos alumnos. Según Shearman, cada una de las antiguas escuelas tenía “su propio juego”, y fue solo cuando los exalumnos formaron clubes de adultos que se volvió necesario un conjunto común de reglas. En 1863, clubes londinenses y un comité de Cambridge se reunieron para acordar un código único; los jugadores que preferían correr y hacer ganchos se retiraron, y nació la Football Association.
Luego, nuevas organizaciones llevaron las reglas escritas hacia fuera, como cuando Sheffield formó su propia asociación de fútbol en 1867 con reglas propias y se unió al organismo nacional en 1870, mientras que los partidos internacionales y las copas comenzaron en 1872. El siglo XIX dotó a los juegos antiguos de leyes escritas y cuerpos gobernantes, mientras que el impulso de elegir bandos y perseguir una pelota es mucho más antiguo. Con exactitud, la mayoría de estos juegos tempranos se dirigían y puntuaban de maneras poco claras; aún queda mucho por aprender.
Fuentes
- Jeffrey P. Blomster, “Evidencia temprana del juego de la pelota en Oaxaca, México,” Proceedings of the National Academy of Sciences 109(21), 2012 (PubMed Central)
- Jeffrey P. Blomster y Víctor E. Salazar Chávez, “Orígenes del juego de la pelota mesoamericano: la cancha de pelota más temprana hallada en las tierras altas, Etlatongo, Oaxaca, México,” Science Advances, 2020, artículo eaay6964 (PubMed Central)
- Dorothy Hosler, Sandra L. Burkett y Michael J. Tarkanian, “Polímeros prehistóricos: Procesamiento del caucho en la antigua Mesoamérica,” Science 284, 1999, pp. 1988 a 1991 (resumen vía Europe PMC)
- MIT News, “Caucho procesado en la antigua Mesoamérica, investigadores del MIT lo descubren,” 1999
- Bernardino de Sahagún, Historia general de las cosas de Nueva España, Libro 8, capítulos 10 y 17 (texto en español, edición Biblioteca Antológica, parafraseado por el autor)
- Sima Qian, Records of the Grand Historian (Shiji), capítulo 69, Biografía de Su Qin (texto chino, Wikisource, parafraseado por el autor)
- Ban Gu, History of the Han (Han Shu), capítulo 30, Treatise on Literature, sección sobre habilidades militares (texto chino, Wikisource, parafraseado por el autor)
- Inscripción para el Ball Field, atribuido a Li You, texto chino en Yan Kejun, Quan Hou Han wen, capítulo 50 (Wikisource)
- FIFA Museum, Origins: Cuju in China (fuente de la traducción al inglés del texto de Li You citado arriba)
- Athenaeus, The Deipnosophists, Libro 1.14F a 15A, traducido por Charles Burton Gulick, Loeb Classical Library, 1927 (LacusCurtius). Antífanes se cita a través de Athenaeus, no leído directamente
- Reuben Gold Thwaites (ed.), The Jesuit Relations and Allied Documents, Vol. 10, Hurons, 1636, Cleveland: Burrows Brothers, 1898 (Relación de Brébeuf, transcripción Creighton University)
- George Catlin, Illustrations of the Manners, Customs, and Condition of the North American Indians, Vol. 2, 1876 (eBook de Project Gutenberg, 68841)
- W. George Beers, Lacrosse: The National Game of Canada, Montreal, 1869 (Internet Archive)
- Montague Shearman, Athletics and Football, Badminton Library, Londres: Longmans, Green, 1887 (Internet Archive). La Historia de Derbyshire de Glover (1829) se cita a través de Shearman, no leída directamente
- Giovanni de’ Bardi, Discorso sopra il giuoco del calcio fiorentino, Florencia: Giunti, 1580 (texto italiano, transcripción Wikisource, parafraseado por el autor)
