Un nuevo estudio encontró que las personas que elaboraron el Ejército de Terracota de China podrían haber incluido mujeres y niños, no solo hombres adultos. Los investigadores llegaron a esa conclusión tras examinar diminutas huellas dactilares presionadas en la arcilla húmeda de 36 guerreros. El hallazgo añade una dimensión humana a uno de los monumentos arqueológicos más imponentes y cuestiona una suposición de larga data sobre el trabajo imperial de Qin.
Huellas en arcilla húmeda
La investigación, publicada en el Journal of Cultural Heritage, examinó 79 huellas utilizables de la Unidad T23 en la Fosa 1. El estudio fue liderado por Xiaoxi Li del Museo del Sitio del Mausoleo del Emperador Qinshihuang, mientras que un informe de Phys.org explica cómo se midieron las marcas en las cabezas, brazos, armaduras y otras partes de las figuras.
En lugar de asignar una edad y un sexo a cada huella, los investigadores utilizaron un modelo de mezcla bayesiano para estimar la composición del grupo en su conjunto. El modelo atribuyó aproximadamente el 45 por ciento de las huellas a hombres adultos, el 32,7 por ciento a mujeres adultas y el 22,3 por ciento a jóvenes menores de 15 años. Como señala el estudio, “la comunidad de artesanos no estaba compuesta exclusivamente por hombres adultos.”
Método de huellas dactilares para la medición de la anchura media de las crestas (a. a partir de Acree 1999 y [12]; b. las huellas medidas en este estudio). (Li et al./ Journal of Cultural Heritage)
La medición clave fue la anchura media de las crestas, o la distancia promedio entre las crestas en una huella. El espaciado de las crestas aumenta a medida que los niños crecen, mientras que los hombres adultos tienden a tener un espaciado ligeramente más amplio que las mujeres adultas. Dado que los rangos se superponen, especialmente entre los adolescentes y las mujeres adultas, los investigadores trataron el resultado como una estimación poblacional en lugar de un conjunto de identificaciones individuales.
Una fuerza laboral más allá de la historia habitual
El resultado encaja con otras evidencias de que los talleres del estado Qin no estaban necesariamente integrados por un único grupo estrecho. Los investigadores señalan inscripciones en lacados de Qin que hacen referencia a mujeres adultas, niñas y niños jóvenes, mientras que los textos que se conservan describen aprendices que aprendían bajo artesanos experimentados. Ese contexto hace que la evidencia de las huellas sea plausible, aunque no puede demostrar con precisión qué tareas realizaba cada persona.
El Ejército de Terracota formaba parte del vasto mausoleo de Qin Shi Huang, el gobernante que unificó China en el año 221 a. C. UNESCO describe el complejo cercano a Xi’an como albergando cientos de fosas y miles de soldados, caballos, carros y armas de tamaño natural. Los lectores pueden explorar el panorama más amplio en The Secret Tomb of the First Chinese Emperor, de Ancient Origins, y en su informe sobre una armadura de piedra de 2.200 años de antigüedad.
Por qué hay que tomar las cifras con precaución
Los porcentajes no equivalen a un censo de las personas que construyeron el ejército. Las 79 huellas provienen todas de una única zona localizada, y un trabajador podría haber dejado varias marcas mientras otro dejó ninguna que haya sobrevivido. El estudio también se apoya en datos de referencia europeos modernos, por lo que las diferencias entre poblaciones antiguas y modernas pueden afectar las estimaciones.
Incluso con esos límites, la evidencia es difícil de reconciliar con una fuerza laboral integrada exclusivamente por hombres adultos. Como señala el informe de Science Alert, las huellas pueden conservar vestigios de un sistema de producción en el que artesanos experimentados trabajaban junto a ayudantes más jóvenes. Una base de datos de huellas más amplia de otros fosos podría revelar si se trató de un patrón local o de una característica del Ejército de Terracota en su conjunto.
Referencias
Arnold, P. 2026. ¿Quiénes hicieron realmente el Ejército de Terracota de China? Las huellas dactilares revelan nuevas pistas. Disponible en: https://phys.org/news/2026-10-china-terracotta-army-fingerprints-reveal.html
Li, X. 2026. ¿Quién produjo el Ejército de Terracota del Emperador Qin Shihuang, China? Un enfoque de modelo de mezcla bayesiano para la determinación de edad y sexo a partir de huellas dactilares. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1296207426002062
Science Alert. 2026. Las huellas dactilares de hace 2200 años revelan quiénes construyeron realmente el misterioso Ejército de Terracota de China. Disponible en: https://www.sciencealert.com/2200-year-old-fingerprints-reveal-who-really-built-chinas-mysterious-terracotta-army
UNESCO World Heritage Centre. s.f. Mausoleo del Primer Emperador Qin. Disponible en: https://whc.unesco.org/en/list/441/
