Las antiguas civilizaciones de Mesopotamia poseían una comprensión compleja de la medicina, considerando la salud como un don divino y la enfermedad como una afflición sobrenatural. En el corazón de este sistema médico antiguo estaba Gula, la venerada diosa mesopotámica de la curación. A menudo representada con sus sagradas compañeras caninas, Gula era considerada la gran médica de los sumerios y acadios, que ofrecía curas milagrosas y una protección feroz a sus seguidores. Su legado perdurable ofrece una mirada fascinante a cómo las personas antiguas buscaban entender y combatir la enfermedad mucho antes de la llegada de la ciencia médica moderna.
Una escultura de Gula, diosa sumeria de la curación.(CC BY 4.0)
En la antigua Mesopotamia, la línea entre ciencia y religión era fluida, y los tratamientos médicos a menudo estaban ligados a rituales espirituales. Gula, cuyo nombre se interpreta como “Gran” o “Gran en la curación”, encarnaba esta fusión. Su primera aparición en los registros históricos se dio durante el Período Ur III (2047–1750 a. C.), y pronto se convirtió en una deidad sumamente popular dentro del panteón mesopotámico. Su centro de culto principal se estableció en Isin, que funcionó prácticamente como un centro temprano de formación médica donde los médicos en curso aprendían las artes curativas.
Los orígenes de Gula se remontan a una mitología anterior de Sumer, donde se la conocía primero como Bau o Baba, una diosa asociada a los perros. Observadores de la relación entre perros y humanos notaron que las heridas parecían sanar más rápido cuando eran lamedas por un perro. A partir de esa observación, los perros pasaron a asociarse con la curación y, con el tiempo, se convirtieron en la deidad principal de la sanación, adoptando diversos títulos como Ninkarrak, “Ella que guarda la muralla”, Ninisinna, “Señora de Isin”, y Azugallatu, “Gran Sanadora”.
Bau- Baba o escena de Gula – dibujo de Sigal Lea Raveh basado en un sello cilíndrico. (Sigal Lea Raveh/CC BY-SA 4.0)
La familia divina de la curación
Debido a su linaje divino, Gula era conocida en el mundo antiguo como hija de Anu (Anu era el dios más poderoso de los cielos). En cada región y periodo, Gula se representa con distintas parejas, pero a menudo se la asocia con Ninurta (un guerrero y dios de la curación) o Pabilsag (un juez divino). Todos los hijos de Gula compartían su capacidad sanadora; Damu y Ninazu eran venerados como dioses de la curación, al igual que Gunurra (su hija), por derecho propio.
En particular, Damu ocupaba un papel central en la medicina sumeria. Se creía que combinaba encantamientos mágicos con tratamientos empíricos, actuando como intermediario para que el poder sanador supremo de Gula llegara a los médicos humanos. Ninazu, su otro hijo, se asoció con las serpientes, símbolo de transformación y curación que más tarde sería adoptado por los griegos en forma del caduceo, el bastón de Hermes, que hoy continúa como un símbolo universal de la medicina. La influencia de estas deidades sumerias se extendió mucho más allá de sus centros de culto inmediatos.
Sello de sello, Babilonia Tardía (700 a. C.-550 a. C.), sello cónico de calcedonia azul; en la base, bajo una luna creciente, un adorador con túnica con flecos se enfrenta a la diosa de la curación, Gula, que se sienta en su trono estrellado que descansa sobre su perro reclinado; eleva una mano y, en la otra, sostiene un anillo y la correa del perro. (© Los fideicomisarios del Museo Británico)
Doctores y la medicina en Mesopotamia
Las prácticas médicas en la Mesopotamia antigua contaban con una estructura organizativa bien definida, con dos tipos de proveedores de salud. Los Asu eran médicos en formación que trataban a sus pacientes basándose en la experiencia, utilizando productos naturales y medicinas a base de plantas, vendajes y métodos quirúrgicos básicos para curar las dolencias. Los Asipu eran magos o exorcistas que creían que la enfermedad era causada por la posesión de demonios, un espíritu vengativo o la voluntad de un dios. Así, los Asipu empleaban amuletos, oraciones o encantamientos para expulsar el mal y sanar al paciente.
A pesar de sus enfoques diferentes, tanto los Asu como los Asipu ocupaban posiciones de alto respeto en la sociedad, y a menudo trabajaban de forma conjunta para curar a los enfermos. Operaban desde templos dedicados a Gula, pero también realizaban visitas domiciliarias para atender a pacientes en sus casas. Curiosamente, los registros antiguos indican que las mujeres también estaban autorizadas a ejercer la medicina, y es probable que la posición destacada de una diosa femenina de la curación como Gula haya incentivado la participación femenina en las artes médicas. Estos primeros profesionales de la medicina sentaron las bases de una medicina antigua que influiría en civilizaciones posteriores.
Estatua de bronce de un perro, parte de los Nimrud perros, una colección neoasiria (aprox. siglo VIII a. C.) de figurillas caninas halladas en Nimrud. (© Museo Metropolitano de Arte)
La dualidad de la diosa
Aunque el poder de Gula para sanar y ayudar a las mujeres durante el parto convirtió a esta diosa en una figura de renombre mundial (al menos en el mundo antiguo conocido), también era temida con una gran trepidación. Como ocurre con muchas divinidades antiguas, Gula mostraba una dualidad en su naturaleza: tenía el mismo potencial para provocar enfermedades graves en quien la enfurecía o rompía un juramento que para curar a esa misma persona de su dolencia. Muchos reyes invocaban el nombre de Gula para castigar a sus enemigos, enviando enfermedad y calamidad a quienes mancillaban monumentos y/o violaban tratados.
Con el fin de apaciguar a Gula, sus devotos visitaban con frecuencia los templos dedicados a ella, llevando ofrendas y dádivas. Las ofrendas votivas más comunes a Gula eran pequeñas esculturas de perros en terracota creadas por pacientes que habían sido sanados. Numerosas de estas figuras han sido descubiertas por arqueólogos, especialmente los famosos perros de Nimrud, que se cree que se colocaban bajo las puertas de hogares y templos para repeler espíritus malignos y mantener a raya las enfermedades. La veneración perdurable de la diosa mesopotámica de la curación subraya el profundo deseo humano de salud y protección en un mundo impredecible.
Referencias
Mark, J. J. 2017. Gula. World History Encyclopedia. Disponible en: https://www.worldhistory.org/Gula/
Mark, J. J. 2014. The Nimrud Dogs: The Security System of Ancient Mesopotamia. World History Encyclopedia. Disponible en: https://www.worldhistory.org/article/1001/the-nimrud-dogs/
Timeless Myths. Fecha Desconocida. Gula Goddess: The Healing Goddess of the Ancient World. Timeless Myths. Disponible en: https://timelessmyths.com/stories/gula-goddess/
