Una serpiente de 47 millones de años de antigüedad, proveniente del oeste de la India, podría haber alcanzado una longitud de hasta 15,2 metros (50 pies), ubicando a Vasuki indicus entre las serpientes más grandes conocidas. La estimación proviene de 27 vértebras fósiles recuperadas en una mina de lignito en Gujarat, y su rango superior es comparable al de la famosa Titanoboa, procedente de Colombia. No obstante, los investigadores son cautelosos: dado que el esqueleto está incompleto, la longitud exacta sigue siendo incierta.
Un gigante escondido en Gujarat
El hallazgo se describe en el estudio de acceso abierto Scientific Reports, realizado por Debajit Datta y Sunil Bajpai. Los fósiles provienen de la Mina de Lignito Panandhro, en Kutch, donde los huesos fueron encontrados en una capa de esquisto gris que data del Eoceno Medio temprano, un periodo cálido en el que las temperaturas promedio podrían haber llegado a alrededor de 28 grados Celsius (82 grados Fahrenheit).
El nombre de la especie alude a Vāsuki, la serpiente mítica asociada con el dios hindú Shiva, mientras que indicus identifica su país de origen. Sus vértebras eran inusualmente anchas y macizas, lo que sugiere un cuerpo grueso y cilíndrico más que la silueta más esbelta de una serpiente capaz de moverse con rapidez. Esa anatomía es una de las razones por las que los científicos creen que Vasuki probablemente era un depredador emboscador de movimiento lento, más comparable en estrategia a una gran pitón o anaconda que a un cazador activo.
The Kutch Basin map identifies the Panandhro fossil locality. (D. Datta and S. Bajpai/CC BY 4.0)
Qué revelan los huesos
El equipo de investigación utilizó dos métodos de regresión que comparan las mediciones de las vértebras con las longitudes corporales de serpientes vivas. Uno arrojó una estimación de entre 10,9 y 12,2 metros, mientras que el otro dio entre 14,5 y 15,2 metros; los autores señalan que la ausencia de vértebras rear y el conocimiento limitado de la variación dentro de los madtsoiidos extintos hacen que la cifra mayor sea provisional. En otras palabras, Vasuki podría haber rivalizado con Titanoboa, pero el fósil aún no prueba que fuera más largo.
Los huesos también sitúan a la serpiente dentro de Madtsoiidae, una línea extinta que atravesó aproximadamente 100 millones de años en antiguas regiones de Gondwana. Esta línea conecta a Vasuki con Madtsoia de la India y Gigantophis de África del Norte, respaldando la idea de que las serpientes gigantes se dispersaron por Eurasia meridional a medida que la India avanzaba hacia el norte y chocaba contra Asia. La historia añade una dimensión de tiempo profundo al relato de Ancient Origins sobre Titanoboa, que sigue siendo uno de los ejemplos más conocidos de gigantismo serpentino prehistórico.
Fossilized trunk vertebrae assigned to Vasuki indicus. (Datta and Bajpai, Scientific Reports/CC BY 4.0)
Un depredador antiguo de humedales
Los depósitos que contienen los fósiles apuntan a un pantano que bordeaba un humedal, un entorno que podría haber soportado a una serpiente terrestre o semiacuática de gran tamaño. Un estudio de 2025 en Journal of Paleontology, realizado por los mismos investigadores, encontró que Kutch albergaba una comunidad diversa de serpientes del Eoceno, incluyendo especies acuáticas y a otro madtsoiid, lo que sugiere que varias serpientes compartían los humedales mientras ocupaban diferentes nichos ecológicos. Ese registro fósil más amplio complementa otras coberturas de Ancient Origins, incluyendo fósiles de reptiles que ampliaron la historia conocida de estos animales.
Los trabajos de seguimiento sugieren que algunas de las antiguas serpientes de Kutch vivían en entornos de marea, mientras que otras ocupaban marismas y pantanos. Vasuki, por lo tanto, parece haber formado parte de un ecosistema por capas, más que de una curiosidad aislada. Su tamaño fue extraordinario, pero los fósiles circundantes muestran que el paisaje del Eoceno sostenía a toda una comunidad de reptiles especializados.
Modern green anaconda, shown as a comparison for the ambush-predator lifestyle proposed for Vasuki. (Tserres34/CC BY-SA 4.0)
Un estudio separado de 2025 sobre anacondas fósiles descubrió que las serpientes sudamericanas ya habían alcanzado tamaños impresionantes hace aproximadamente 12,4 millones de años, lo que ofrece otro ejemplo de gigantismo que evoluciona en entornos cálidos. Pero la calidez por sí sola no puede explicar cada serpiente gigante: también importan la disponibilidad de alimento, el hábitat, el diseño del cuerpo y la ascendencia. Por ahora, Vasuki indicus se entiende mejor no como un récord probado, sino como una visión notable de una época en la que los humedales de la India albergaban serpientes de una escala difícil de imaginar hoy, muy parecido al colosal Yacumama de la tradición amazónica.
Referencias
Alfonso-Rojas, A. F., Carrillo-Briceño, J. D., Sánchez, R., Sánchez-Villagra, M. R., y Head, J. J. 2025. An early origin of gigantism in anacondas (Serpentes: Eunectes) revealed by the fossil record. Journal of Vertebrate Paleontology. Disponible en: https://doi.org/10.1080/02724634.2025.2572967
Datta, D. y Bajpai, S. 2024. Largest known madtsoiid snake from warm Eocene period of India suggests intercontinental Gondwana dispersal. Scientific Reports. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41598-024-58377-0
Datta, D. y Bajpai, S. 2025. Fossil snakes from the Eocene of India: new material with comments on phylogenetic relations and biogeographic and paleoecological implications. Journal of Paleontology. Disponible en: https://doi.org/10.1017/jpa.2025.10101
ScienceDaily. 2026. Gigantic prehistoric snake discovered in India may have been one of the largest ever. Disponible en: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/10/261014001406.htm
