En 1969, arqueólogos que excavaban el kurgán de Issyk, en el sureste de Kazajistán, realizaron un hallazgo que se convertiría en un símbolo nacional: el «Hombre de Oro». Entre las más de 4.000 adornos de oro y artefactos en perfecto estado hallados en este antiguo túmulo funerario de la cultura Saka se encontraba un pequeño cuenco de plata que, a primera vista, parecía discreto. Sin embargo, grabado en su exterior había un breve texto de aproximadamente 25 caracteres que ha desconcertado a lingüistas e historiadores durante más de medio siglo. Conocida como la inscripción de Issyk, esta escritura antigua ofrece una visión poco común del mundo lingüístico de las estepas euroasiáticas durante el siglo IV a. C.
El kurgán de Issyk, ubicado a unos 50 kilómetros al este de Almatý, contenía los restos intactos de un joven guerrero, estimado entre 16 y 18 años. Aunque la tumba central había sido saqueada en la antigüedad, esta cámara funeraria secundaria conservaba una riqueza extraordinaria de la élite saca. La vestimenta del guerrero estaba completamente cubierta de apliques de oro con motivos animales intrincados, lo que dio lugar al mote de «Hombre de Oro» o «Guerrero de Oro». Los ajuares de la tumba incluían un espejo de bronce, armas y el cuenco de plata inscrito, colocado cerca de la cabeza del difunto.
El Hombre de Oro del kurgán de Issyk. (eggry/ CC BY-SA 2.0)
El misterio de la escritura del cuenco de plata
The inscription on the silver bowl consists of runic-like characters arranged in two lines. Unlike later Turkic runes, the Issyk script reads from left to right and features explicit notation of vowels. For decades, the text remained one of history’s great undeciphered codes. Early attempts to translate the inscription yielded wildly varying results, with some scholars proposing a proto-Turkic reading and others suggesting an Eastern Iranian origin, reflecting the broader debate over the ethnolinguistic identity of the Saka people.
Ilustración de los caracteres que forman la inscripción de Issyk. (de R. Rolle, The World of the Scythians (1980)/ Dominio público)
En 1992, el lingüista János Harmatta intentó una traducción usando la escritura kharoshy y, identificando el idioma como un dialecto saka kho-tano. Propuso una traducción que hacía referencia a la vasija que contenía vino y comida cocinada para el difunto. Sin embargo, esta interpretación no fue universalmente aceptada, y la verdadera naturaleza del antiguo sistema de escritura siguió siendo elusiva.
Un avance en el descifrado
Un avance significativo se dio en 2023 cuando un equipo de investigadores de la Universidad de Colonia, integrado por Svenja Bonmann, Jakob Halfmann y Natalie Korobzow, anunció un desciframiento parcial de la “escritura kushana desconocida”, al que vincularon directamente con la inscripción de Issyk. El equipo utilizó inscripciones bilingües y trilingües recién descubiertas en Tayikistán y Afganistán, aplicando metodologías parecidas a las empleadas para descifrar los jeroglíficos egipcios con la Piedra de Rosetta.
Los investigadores concluyeron que la escritura registraba un lenguaje iranio medio previamente desconocido, al que de forma provisional bautizaron como «Etéo-Tochariano». Este idioma funcionó como lengua oficial del Imperio Kushán junto al bactriano y al sánscrito. El descifrado reveló nombres reales y títulos como «Rey de Reyes», proporcionando valores fonéticos cruciales para los caracteres. Este hallazgo respalda fuertemente la hipótesis de que la inscripción de Issyk representa una forma temprana de esta escritura kushana, utilizada por las tribus nómadas de habla iraní de la estepa.
Significado cultural y legado
El desciframiento de la inscripción de Issyk no solo arroja luz sobre el panorama lingüístico de la antigua Asia Central, sino que también profundiza nuestra comprensión de los intercambios culturales entre tribus nómadas de la estepa y los imperios asentados. El kurgán y sus contenidos, incluido el cuenco inscrito, destacan la sofisticación y las conexiones de amplio alcance de la élite saca.
Hoy, el «Hombre de Oro» se erige como un poderoso símbolo del patrimonio nacional de Kazajistán, adornando monumentos y billetes. A medida que los investigadores siguen trabajando para traducir plenamente los caracteres restantes de la escritura kushana, la inscripción de Issyk continúa siendo una clave vital para desentrañar las voces perdidas de las antiguas estepas euroasiáticas, tendiendo un puente entre los guerreros nómadas saca y el legado monumental del Imperio Kushán.
Referencias
Bonmann, S., Halfmann, J., Korobzow, N. & Bobomulloev, B. 2023. A Partial Decipherment of the Unknown Kushan Script. Transactions of the Philological Society. Available at: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/1467-968X.12269
Grokipedia. Issyk inscription. Available at: https://grokipedia.com/page/issyk_inscription
University of Cologne. 2023. Research group deciphers enigmatic ancient script. Available at: https://uni-koeln.de/en/university/news/news/news-detail/research-group-deciphers-enigmatic-ancient-script
Wikipedia. Issyk kurgan. Available at: https://en.wikipedia.org/wiki/Issyk_kurgan
