Cerca del año 400 a. C., los pueblos fortificados del norte de la Península Ibérica se vaciaron, y lo hicieron con rapidez. Un nuevo estudio de 109 yacimientos arqueológicos encontró que los asentamientos en las colinas de la Primera Edad del Hierro fueron abandonados en menos de un siglo, y que dentro de una misma región el paisaje social se volvió a crear en aproximadamente una generación. Los pueblos que los reemplazaron tardaron dos siglos en extenderse.
El trabajo fue dirigido por Samuel Nión-Álvarez de INCIPIT-CSIC en Santiago de Compostela y publicado en acceso abierto en el Journal of Archaeological Science. Se apoya en 272 fechas radiocarbónicas de cinco zonas: la costa atlántica, la franja cantábrica occidental y oriental, y la Meseta occidental y oriental; explica un informe de Archaeology Magazine. Se eligió el norte de Iberia porque alberga un conjunto inusualmente denso de yacimientos fechados y porque sus cambios sociales parecen autóctonos en lugar de coloniales.
Dating this event has never been easy. Between roughly 750 and 420 BC the calibration curve flattens into the Hallstatt plateau, so samples from different centuries can produce near-identical readings. Nión-Álvarez approached the problem by trusting many dates at once, feeding them into Bayesian models that also weigh what excavation shows about which layer came first.
Map of settlements in the area of study. (Nión-Álvarez 2026/ Journal of Archaeological Science)
Un Colapso Rápido, Luego una Reconstrucción Lenta
Los abandonos no ocurrieron en todas partes al mismo tiempo. Los primeros surgieron de la zona occidental cantábrica, la franja que incluye Asturias, entre las últimas décadas del siglo VI a. C. y la apertura del siglo V a. C. Luego la tendencia se desplazó hacia la costa atlántica y la western Meseta.
Antiguo y nuevo apenas se superpusieron. En la costa atlántica las dos fases probablemente discurrieron lado a lado durante unos 69 años en promedio y en la zona oriental cantábrica esa superposición se reduce a unos pocos años. En 18 de los 109 yacimientos hay fechas para ambas fases, y apuntan a un vacío más que a una transición suave. Pelou, Llagú y San Chuis en Asturias están entre ellos.
Las ruinas del Castro de Coaña en el occidente de Asturias, uno de los pueblos fortificados más minuciosamente estudiados de la región donde comenzó el abandono. (David Perez/CC BY 3.0)
La Reconstrucción Fue Más Lenta y Desigual
Los nuevos asentamientos comenzaron a aparecer a principios del siglo IV a. C., primero en las zonas occidental cantábrica y atlántica. Pueblos más grandes y complejos siguieron, muchos con muros defensivos y cercanos a tierras fértiles para la agricultura. La expansión se movió a través de la Meseta en oleadas durante al menos dos siglos, y en la región más oriental la fortificación solo se volvió común hacia el inicio del siglo III a. C.
Por qué los castros fueron abandonados sigue siendo una pregunta abierta, y el propio trabajo lo dice con claridad. Se han propuesto cambios climáticos, migración, crecimiento poblacional y conflictos, y lo más probable es que una combinación de factores explique el fenómeno. Un hilo que el estudio retoma es el argumento del investigador Carlos Marín Suárez de que las comunidades pasaron de un ethos igualitario a uno guerrero, endureciendo la identidad de los Astures, el pueblo que Roma enfrentaría en las Guerras Cantábricas de 29–19 a. C.
Castro de Santa Trega en Galicia, donde los asentamientos de la Edad del Hierro tardía eran más grandes, más densos y con una jerarquía más marcada que los pueblos que reemplazaron. (Luis Miguel Bugallo Sánchez / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0)
Una Cronología Que Otros Pueden Reutilizar
Entre las dos fases la registro guarda una sorpresa: asentamientos abiertos de corta duración y espacios rituales o funerarios, agrupados en el último tercio del siglo V a. C. y principalmente a lo largo de la costa atlántica. Pueblos abiertos y cementerios eran desconocidos allí para la Edad del Hierro, aunque la muestra sea pequeña.
La violencia aparece en otros lugares. En La Hoya, cerca de Laguardia en Álava, un equipo dirigido por Teresa Fernández-Crespo reportó en Antiquity que el asentamiento fue atacado, sus habitantes fueron asesinados y el sitio incendiado entre la mitad del siglo IV y finales del siglo III a. C.
Los límites del estudio conviene tenerlos en cuenta. Los 109 sitios son una fracción de los 4,500 a 5,000 estimados para la región, y están distribuidos de forma desigual, con muchos más en Galicia que en el este. La meseta de Hallstatt aún obliga al estudio a hablar en décadas más que en años. Lo que ofrece es un reloj más sólido para cada etapa, de modo que las explicaciones competidoras puedan finalmente ser evaluadas con fechas contundentes.
Referencias
Fernández-Crespo, T. et al. 2020. Make a desert and call it peace: massacre and arson at the Iberian Iron Age village of La Hoya. Antiquity, 94(377), pp. 1245–1262. Disponible en: https://doi.org/10.15184/aqy.2020.161
La Brújula Verde. 2026. Northern Spain’s Iron Age Hillforts Emptied Out Around 400 BC and No One Knows Why: Rebuilding Took at Least Two Centuries. Disponible en: https://www.labrujulaverde.com/en/2026/10/northern-spains-iron-age-hillforts-emptied-out-around-400-bc-and-no-one-knows-why-rebuilding-took-at-least-two-centuries/
Nión-Álvarez, S. 2026. Close to the edge: A chronometric approach to Early-Late Iron Age transition (450–350 BCE) in the Iberian Peninsula. Journal of Archaeological Science, 194, 106689. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0305440326002190
Radley, D. 2026. Northern Iberia Abandoned Its Fortified Iron Age Settlements. Archaeology Magazine. Disponible en: https://archaeologymag.com/2026/10/northern-iberia-abandoned-its-fortified-iron-age-settlements/
