Una piedra ranurada extraída del lecho marino frente a la costa oeste de Noruega podría ser el ancla más antigua conocida del país, y quizá de todo el mundo. Los buzos recuperaron el objeto de más de 30 kilogramos de un yacimiento de verde piedra de la Edad de Piedra en Hespriholmen, donde las personas se aventuraban en mares bravos durante miles de años. El hallazgo es llamativo no solo por su antigüedad, sino porque ofrece una pista rara sobre los barcos y la habilidad náutica de las comunidades costeras increíblemente antiguas de Noruega.
La posible ancla limpiada y secada que muestra la ranura que indica que podría haber sido utilizada como ancla. (E. Samuelsen / Bergen Maritime Museum)
A grooved stone in dangerous waters
Según el informe de Science Norway, Hespriholmen se encuentra a unos cinco kilómetros de la costa de Bømlo, en el oeste de Noruega. El islote fue fuente de verde piedra, una roca dura modelada en hachas, y la extracción allí podría haber comenzado entre 5.000 y 9.000 años atrás. Los arqueólogos detectaron por primera vez la piedra el año pasado, a una profundidad de unos 20 metros, descansando sobre una acumulación de material de desecho de la cantera.
Cuando el equipo regresó, amarraron una cuerda alrededor de la ranura y sacaron la piedra a la superficie. Su peso descarta que fuera un lastre para redes de pesca, mientras que su equilibrio y el canal circular habrían permitido que una cuerda quedara sujetada firmemente. “Estoy absolutamente convencido de que esto funcionó como una ancla,” dijo Leif Inge Åstveit del University Museum de Bergen a Science Norway.
Arild Skjæveland Vivås del Stavanger Maritime Museum sosteniendo el ancla. (Pål Nymoen / Norwegian Maritime Museum)
Why the find matters
La interpretación sigue siendo provisional. Arild Skjæveland Vivås del Stavanger Maritime Museum dijo a Science Norway que el objeto debe ser publicado y evaluado por pares antes de que el equipo pueda estar seguro.
Si la identificación resulta correcta, podría ser anterior a los anclajes de piedra fechados de forma fiable más antiguos conocidos hasta ahora del Mediterráneo de la Edad del Bronce. Otros hallazgos muestran cuánta información puede portar una sola ancla: una ancla vinculada a Afrodita revela creencias antiguas sobre la protección de los marineros, mientras que una ancla romana recuperada frente a Inglaterra ayuda a iluminar la actividad naval del norte de Europa. En Noruega, la piedra ranurada podría hacer algo aún más básico: demostrar cómo se aseguraba una embarcación en un sitio de trabajo remoto.
A window onto vanished boats
La piedra podría ayudar también a responder a una pregunta de larga data sobre barcos prehistóricos en Noruega. Ningún barco de la Edad de Piedra ha sobrevivido en la costa noruega, aunque botes de troncos daneses muestran que en otras partes del norte de Europa se utilizaban canoas huecas. Åstveit ha sugerido que barcos hechos con piel, o quizá una balsa, habrían sido más aptos para transportar leña, enormes piedras para martillar y bloques pesados de verde piedra a través de aguas expuestas.
Hein Bjerck, un profesor emérito del NTNU University Museum que no forma parte del proyecto, dijo a Science Norway que los barcos comunes de la Edad de Piedra solían ser arrastrados a las playas. Hespriholmen era diferente: las tripulaciones tenían que acercarse a un islote rocoso en corrientes fuertes, cargar la piedra y volver a alejarse con seguridad. Esa tarea inusual podría explicar por qué se necesitaba un ancla, tal como los enterramientos de barcos vikingos preservan evidencias posteriores de cuerdas, aparejos y tecnología náutica.
What happens next
Los investigadores también están cartografiando la cantera y sus desechos submarinos mediante sonar y modelado 3D. Estimaciones anteriores sugerían que se habían extraído alrededor de 430 metros cúbicos de verde piedra, pero la nueva inspección podría mostrar que el total fue considerablemente mayor. Hasta que la piedra sea estudiada formalmente y los resultados sean evaluados por pares, el “ancla más vieja del mundo” sigue siendo una posibilidad emocionante más que un récord establecido.
References
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