El cuento Rip Van Winkle, escrito en 1819 por el escritor estadounidense Washington Irving, trata de un hombre que despierta después de dormir más de dos décadas. Aunque ese tipo de ficción es una pieza relativamente moderna, los relatos de personas que duermen durante un periodo extraordinariamente largo antes de despertar son un motivo común en distintas culturas. Uno de esos relatos es la Gruta de los Siete Durmientes. A diferencia de la historia de Rip Van Winkle, sin embargo, esta historia tiene un fuerte matiz religioso.
La gruta de los siete durmientes en Éfeso, Turquía. Fuente: (Klaus-Peter Simon / CC BY 3.0)
Decio y la Antigua Gruta de los Siete Durmientes
La antigua Gruta de los Siete Durmientes está situada en Éfeso, en la Turquía actual. Según la versión cristiana de la historia, el emperador romano Decio (249 a 251 d.C.) llegó a Éfeso para hacer cumplir su ley contra los cristianos. Encontró a siete jóvenes cristianos, los juzgó y les dio un tiempo para reconsiderar su posición antes de abandonar la ciudad.
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Cuando las noticias del regreso de Decio llegaron a Éfeso, los jóvenes, negándose a abandonar su fe, decidieron entregar sus bienes a los pobres y se dirigieron a una gruta en el monte Anchílos para orar y prepararse para su muerte. Cuando llegaron los soldados romanos, los hallaron dormidos en la gruta y se les ordenó sellar su entrada con grandes piedras, atrapando a los jóvenes adentro.
Unos 180 años después, un acaudalado terrateniente llamado Adolio decidió abrir la gruta para usarla como corral de ganado. Para su sorpresa, al abrirla encontró a los jóvenes dormidos, ¡pero con vida! Al despertar, tuvieron hambre y decidieron enviar a uno de los jóvenes, llamado Diomedes, a la ciudad para comprar pan.
Decio ordena el cerramiento de los Siete Durmientes, en un manuscrito del siglo XIV. (Dominio público)
Diomedes quedó asombrado al ver iglesias en la ciudad, ya que pensaba que solo había dormido un día. Cuando Diomedes intentó pagar el pan con monedas viejas de la época de Decio, se llamó al obispo. El obispo acompañó a Diomedes hasta la gruta y les fue relatada su historia. Los durmientes murieron alabando a Dios y fueron declarados santos.
La Autenticidad y el Significado de la Historia de los Siete Durmientes
Como ocurre con todas las historias en la Biblia, independientemente de su autenticidad, este tipo de relatos siempre cumple una función. En el caso de la Gruta de los Siete Durmientes, parece que existía un grupo de herejes que negaban la resurrección del cuerpo durante la época en que se dice que los durmientes despertaron de su sueño. Los siete durmientes fueron así tomados como prueba de la resurrección del cuerpo. Si los siete durmientes existieron realmente es otra pregunta por completo.
La ocurrencia de este supuesto milagro hizo que la gruta se convirtiera en un sitio de peregrinación. Más tarde se construyó una iglesia sobre la gruta, como lo evidencian las excavaciones realizadas a fines de la década de 1920. La transformación de la gruta en un lugar de peregrinación habría sido casi con seguridad una fuente de ingresos valiosos para la iglesia local.
En cuanto a la versión islámica de la historia, debe situarse dentro del contexto del Corán. La historia de los Siete Durmientes se contó para responder a una pregunta que el profeta Mahoma recibió por parte de los judíos de Medina, a través de la gente de La Meca, para probar su autenticidad. La vaguedad de la historia se supone que subraya que tales detalles solo los conoce Dios y no son importantes para el hombre. En cambio, lo que sí importa son las lecciones que se pueden extraer de ella.
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El arqueólogo e historiador John Bedell sostiene que la historia podría entenderse como un eco de creencias chamánicas. “Lo que hacían los chamanes en muchas culturas era caer en una especie de sueño, o trance, en el cual sus almas abandonaban sus cuerpos y exploraban otros planos de existencia,” escribe Bedell en su blog BENSOZIA. “La tradición chamánica está llena de chamanes cuyo poder era tan grande que podían hacer esto durante años; incluso hay historias de chamans que lo hacían en sus primeros viajes mágicos, cayendo en comas de longitud fabulosa antes de despertar para contar cosas asombrosas.”
La gruta de los siete durmientes en Turquía. (Sinan Şahin / CC BY 3.0)
Visitar la Gruta de los Siete Durmientes
Si bien se han señalado varios lugares como la verdadera gruta de los Siete Durmientes, como una en Ammán, Jordania, parece que la leyenda nació en Éfeso, ubicada cerca de la Selçuk actual, en Turquía. La Gruta de los Siete Durmientes, conocida localmente como Yedi Uyuyanlar, alberga varias tumbas talladas en la roca, así como las ruinas de una iglesia esculpida en la piedra.
Se han hallado varios cientos de tumbas que datan de los siglos V y VI d.C. y hay inscripciones dedicadas a los Siete Durmientes. Aunque está a apenas 1,5 kilómetros de Éfeso, en la ladera de la Montaña Panayir, la gruta suele mantenerse cerrada al público con una cerca de alambre y una cerradura.
Referencias
Bedell, J. 24 de septiembre de 2013. “The Seven Sleepers and the Shaman’s Initiation” en BENSOZIA. Disponible en: https://benedante.blogspot.com/2013/09/the-seven-sleepers-and-shamans.html
Knight, K. 2012. “The Seven Sleepers of Ephesus” en New Advent. Disponible en: http://www.newadvent.org/cathen/05496a.htm
Sin nombre. 2014. ”27 de julio: Santos Maximiano, Malco, Martíniano, Dionisio, Juan, Serapión y Constantino, mártires” en Bartleby.com. Disponible en: http://www.bartleby.com/210/7/272.html
Sin nombre. Sin fecha. “Gruta de los Siete Durmientes” en Lonely Planet. Disponible en: https://www.lonelyplanet.com/turkey/aegean-coast/ephesus-efes/attractions/grotto-of-the-seven-sleepers/a/poi-sig/1247814/360864
