Una nueva encuesta sobre los famosos surcos de carros maltenses sostiene que la mayoría se formaron durante la era clásica, en lugar de la profunda prehistoria, acercando el debate de larga data al ámbito romano. El estudio, realizado por el arqueólogo de la Universidad de Malta, Joel Grima, y publicado en Journal of Archaeological Science: Reports, catalogó 2.628 surcos en Malta y Gozo y no halló evidencia concluyente de que alguna pareja sea prehistórica. Eso representa un cambio sustancial en la cronología de uno de los paisajes mediterráneos más enigmáticos.
La conclusión no implica que cada surco sea romano, ni resuelve todas las preguntas sobre cómo se formaron los surcos. Sin embargo, desafía la premisa de que la caliza erosionada y los surcos que se hunden bajo el mar deben señalar al Neolítico o a la Edad de Bronce. La encuesta, en su lugar, cuestiona si el transporte y la cantería posteriores dejaron la evidencia arqueológica más profunda.
Una densa agrupación de surcos de carros superpuestos en Misraħ Għar il-Kbir. Este tramo de surcos mide 80 por 100 metros de ancho. ( J. Grima, Journal of Archaeological Science, Reports (2026). CC BY-NC-ND 4.0)
Una encuesta de 31 millas cambia el mapa
El proyecto de Grima es la encuesta sistemática más grande de estas características hasta la fecha. Los investigadores elaboraron modelos tridimensionales para 155 sitios utilizando dron y fotografía de mano, combinaron ese material con registros de excavaciones, planos e imágenes satelitales, y cartografiaron 228 sitios en total. En conjunto, los surcos registrados se extienden aproximadamente 49,65 kilómetros (31 millas), mientras que solo 48 fueron identificados como modernos.
Eso importa porque los surcos de carros individuales son difíciles de fechar. Están desgastados o tallados en la roca madre, por lo que rara vez conservan una capa de material que se pueda probar directamente. Una vía, tumba o cantera posteriores pueden demostrar que un surco es anterior a la estructura, pero no pueden revelar automáticamente cuántos siglos antes el surco estuvo en uso.
Surcos de carros que se cruzan en ‘Clapham Junction’, Malta. (Ronny Siegel/CC BY 3.0)
Carreteras romanas, canteras y tumbas
La evidencia más sólida proviene de lugares donde los surcos se cruzan con arquitectura datada. Cerca de la Domus Romana en Mdina, los surcos atraviesan una calle urbana que más tarde quedó cubierta por superficies de carreteras romanas sucesivas. En il-Qortin, en Marsa, un dibujo del siglo XVIII registra surcos desgastados en las losas del umbral de un almacén romano, aparentemente vinculando el edificio con un muelle cercano.
El mismo patrón aparece en el campo. El levantamiento documentó 112 ejemplos de canteras que atraviesan surcos de carros y 17 casos en los que el tráfico desgastó los surcos en los pisos de las canteras. En Tal-Qares, los surcos convergen alrededor de un complejo agrícola de época romana, mientras que en Nigret y Ta’ Qali, los surcos se encuentran por debajo o dentro de carreteras romanas. Los hallazgos encajan con una red práctica que conecta granjas, canteras de piedra, asentamientos y puertos, en lugar de una misteriosa ‘línea ferroviaria’ prehistórica.
La relación con los cementerios también es importante. De 1.690 enterramientos mapeados, el 34 por ciento se encontraba a menos de 50 metros de un surco conocido. En lugar de probar que los surcos fueran anteriores a las tumbas, Grima sostiene que el patrón puede reflejar una práctica clásica familiar: colocar los cementerios junto a las carreteras, donde los sepulcros eran visibles para los viajeros. Ese paisaje ayuda a explicar por qué los surcos se encuentran frecuentemente junto a Hagar Qim, el Complejo de Templos Neolíticos de Malta, aunque la proximidad por sí sola no puede establecer una fecha compartida.
Una fecha más antigua aún es posible
El artículo también aborda las pistas que durante mucho han sustentado una interpretación prehistórica. Algunos surcos llegan hasta el mar, mientras otros terminan en bordes de acantilados inestables, pero el nivel del mar de Malta ha subido aproximadamente 1,3 metros en los últimos 2.000 años y la roca costera ha seguido colapsando. Esos procesos pueden generar rutas aparentemente imposibles sin requerir que los surcos predate el periodo clásico.
Por ahora, la conclusión más justa es cautelosa en lugar de absoluta. Grima no encuentra evidencia sólida que confirme una fecha prehistórica para ninguna pareja de surcos maltenses, pero no descarta la posibilidad. El material atrapado dentro de los rellenos de los surcos podría, con el tiempo, aportar edades mínimas, y la datación directa en laboratorio sigue siendo la prueba clave que falta en un debate que ha perdurado a lo largo de generaciones de arqueólogos.
El resultado también invita a una lectura más basada en la realidad del paisaje antiguo de Malta. La presencia humana temprana en las islas y los extraordinarios monumentos neolíticos siguen siendo temas importantes, pero los surcos no tienen por qué pertenecer a ese mismo capítulo. Pueden, en cambio, preservar el desgaste de comunidades posteriores que movían cultivos, piedra y personas a través de una economía insular muy activa.
Referencias
Grima, J. 2026. La cronología de los surcos maltéses: una evaluación crítica de la evidencia de datación disponible. Journal of Archaeological Science: Reports. Elsevier. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2026.106134
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