Durante más de dos mil años, eruditos, geógrafos y aventureros se han planteado la misma pregunta: ¿Ulises realmente navegó hacia lugares reales? La Odisea de Homero sitúa el viaje principal de su héroe a través del Peloponeso y las Islas Jónicas, pero las paradas fantásticas en el camino — desde la cueva del Cíclope hasta la isla de la hechicera Circe — nunca se han podido ubicar en un mapa con certeza. El debate entre mito y geografía está tan vivo hoy como lo estuvo en la antigüedad.
La secuencia principal de la Odisea (excepto los viajes de Ulises) tiene lugar en el Peloponeso y en lo que hoy conocemos como las Islas Jónicas (Ítaca y sus vecinas). Además, alusiones incidentales a Troya y su linaje, Fenicia, Egipto y Creta sugieren que el conocimiento geográfico de la Ilíada es comparable al de la Odisea, y quizá incluso algo superior.
Sin embargo, académicos antiguos y modernos discrepan sobre si alguna de las paradas de Ulises en el camino (después de Ismaro y antes de su regreso a Ítaca) fue real. El geógrafo Estrabón, como muchos otros, fue escéptico. Informó lo que decía el célebre geógrafo Eratóstenes a finales del siglo III a. C.: “Cuando descubras al zapatero que cosió la bolsa de los vientos, hallarás el sitio de las andanzas de Ulises.” Pero, ¿tenía razón?
La ubicación geográfica de la historia de Ulises
La topografía de los Apólogos y la ubicación de la isla de Schería, tierra de los feacios, presentan desafíos muy distintos a los de ubicar Troya, Micenas, Pilos e Ítaca. Los nombres de los lugares y de los pueblos a los que Ulises viaja o afirma haber visitado no están documentados en ninguna fuente antigua, aparte de la Odisea, ya sea como información histórica o contemporánea. Según la narración de Ulises, lo que le sucede en esos lugares entra en el ámbito de lo sobrenatural o fantástico, aunque en una medida que no es igual al resto de la Odisea.
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Es debatible si la historia de Ulises debe tomarse como verídica dentro de la narración general de la Odisea. No sabemos si el poeta imaginó los lugares del viaje de Ulises, así como las rutas entre ellos, como reales. Incluso si los lugares fueron imaginados para ser reales, los efectos de la erosión costera, la sedimentación y otros cambios geológicos a lo largo de miles de años pueden alterar drásticamente el terreno y el paisaje marino, dificultando la identificación.
Finalmente, en los Libros XIII–XXIV, la segunda mitad del poema, Ulises regresa a Ítaca, donde se enfrenta a obstáculos y peligros inesperados. En este grabado de Théodore van Thulden, Ulises entrega sus armas a Eumeo, su fiel pastor de cerdos. (Rijksmuseum / CC0 1.0)
¿Cuánto de la Odisea se puede identificar con lugares reales?
El protagonista, Ulises, se presenta en los cuatro libros siguientes (V–VIII), cuando es liberado de su cautiverio en la isla de Ogigia por la ninfa Calipso. Es varado y llega a las costas de Schería, patria de los feacios. En los libros IX a XII, Ulises narra a los feacios el peligroso viaje que él y su tripulación realizaron en busca de su hogar, incluyendo sus encuentros con los lotófagos, los lestrigones y la hechicera Circe; su escurridiza salida de la cueva del cíclope Polifemo; su periplo navegando entre Escila y Caribdis; y el naufragio final en el que Ulises es el único que llega a las playas de Ogigia.
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Finalmente, en los Libros XIII–XXIV, la segunda mitad del poema, Ulises regresa a Ítaca, donde se enfrenta a obstáculos y peligros inesperados. Antes de idear un intrincado plan para deshacerse de las pretendientas, se reúne con su diosa protectora Atenea y se revela a su fiel Eumeo y, posteriormente, a Telémaco. Durante la ausencia de Ulises, Penélope resistió la presión de más de un centenar de pretendientes, que permanecían en la casa de Ulises, comiendo, bebiendo y alborotando mientras esperaban que ella eligiera entre ellos. Ulises, con la ayuda de Telémaco, Eumeo y Filotoe?o, los elimina a todos para reconectar con su esposa (una criada y un pastor de ganado).
¿Cuánto de la Odisea es fantasía?
La mayor parte de los estudios clásicos actuales, sin duda, creen que los desembarcos de Ulises deben verse como sitios ficticios. En su acercamiento al tema, el helenista griego moderno Ioannis Kakridis puede compararse con Eratóstenes. Afirmó que la Odisea es un poema y no una guía de viaje. Para obtener una visión rápida de los puntos de vista de Kakridis, no tiene sentido intentar localizar en un mapa los lugares descritos en la narración de Ulises; no podemos mezclar la narrativa de la Odisea con la historia a menos que creamos en dioses, gigantes y monstruos.
Aunque Kakridis admite que podría preguntarse qué lugares genuinos inspiraron estos escenarios imaginados, hay que tener en mente que la geografía no es el interés principal de Ulises (como narrador) ni del poeta. De manera similar, Merry y Riddell afirman en su edición escolar de finales del siglo XIX de la Odisea que estamos en un país de las maravillas, y que buscaremos en vano cualquier cosa relacionada con mapas en estos libros.
Identificaciones desde el pasado
Las fuentes antiguas ofrecen un sinfín de interpretaciones de los viajes de Ulises, así como una red compleja de tradiciones que interactúan de diversas maneras. En general, hay dos corrientes dominantes. Una son las narrativas euhemeristas, que reescribían historias míticas sin las partes fantásticas y a menudo eran vistas como una restauración de archivos históricos en el proceso. La otra refleja las costumbres de los mitos fundacionales, en los que relatos de una ciudad o institución erigidas durante los viajes de Ulises con frecuencia se convertían en símbolos políticos. Existen similitudes entre los dos grupos. Las diferencias clave entre ellos son cómo se transmitían las identificaciones a través de las generaciones y para qué se usaban.
Las siguientes son las identificaciones más comunes, que rara vez se ponen en duda en las fuentes antiguas:
Sicilia es la tierra de los Cíclopes. La patria de los Lestrigones hacia Sicilia. La isla eólica es una o más de las Islas Eólicas frente a la costa norte de Sicilia. Schería, Tierra feacia, es igual a Corcira (la Corfú moderna), frente a las costas de Grecia y Albania. Ogigia, la isla de la ninfa Calipso, es Gaulos, la Gozo moderna, parte del archipiélago maltés.
Basado en más de unos pocos relatos históricos antiguos, Sicilia es la tierra de los Cíclopes en la Odisea, pero muchos de los otros lugares por los que pasa siguen siendo ficticios o desconocidos. En esta imagen, el dios griego Zeus lucha contra los Cíclopes en un escenario que podría muy bien ser la Sicilia de días pasados. (Michael Rosskothen / Adobe Stock)
Accounts by Euhemerists
Los autores de temas antiquarios, geógrafos, eruditos e historiadores son ejemplos de descripciones euhemeristas. Las fuentes antiguas más importantes son Estrabón, geógrafo del siglo I a. C., que aporta información sobre los estudios de Eratóstenes y Polibio sobre el tema; y Díctys de Crète, una novela de la Batalla de Troya que muchos escritores posteriores interpretaron como una crónica histórica fiel de la guerra. Los orígenes de este enfoque se remontan al siglo V a. C.
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El país de los lotófagos es identificado por Heródoto como un promontorio en el territorio de la tribu Gindanes en Libia, y Tucídides comenta las identificaciones aceptadas mencionadas. Heródoto y Tucídides no euhemerizan intencionalmente; en su lugar, aceptan los relatos locales tal como son debido a su importancia política en ese momento.
En la erudición helenística alejandrina, las narrativas euhemeristas ganan mayor dominio. Calímaco identifica correctamente a Schería como Corcira en Corfú, así como la isla de Calipso como Gaulos (Gozo moderno, parte de Malta). En su épica la Argóntica, su discípulo Apolonio de Rodas también nombra Schería con Corcira.
Este artículo se publicó por primera vez en mayo de 2022 y ha sido actualizado por un editor de Ancient Origins.
Referencias
Della Zazzera, Elizabeth. 2019. La Geografía de la Odisea. Disponible en: https://www.laphamsquarterly.org/roundtable/geography-odyssey
Wikipedia. 2022. Geografía de la Odisea. Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Geography_of_the_Odyssey#Imaginary_places
