Un nuevo estudio publicado en la Revista de la Asociación Británica de Arqueología sostiene que una osamenta hallada dentro de un sarcófago romano en la Abadía de Westminster podría pertenecer a Ælfwig, un abad que habría muerto alrededor del año 1020. La identificación no es definitiva, pero la evidencia acerca un misterio de hace 150 años a una respuesta plausible. También muestra cómo un ataúd romano recibió una segunda vida en la Inglaterra sajona tardía.
Interior del sarcófago. La imagen muestra cómo se encontró al abrirse en 2016. (© Pre-Construct Archaeology Ltd.)
Un ataúd romano con una pista medieval
El sarcófago de piedra fue excavado junto a la Abadía de Westminster en 1869, pero su historia comenzó mucho antes. Su inscripción conmemora a Valerius Amandinus, un hombre adinerado que fue colocado en el sarcófago durante el siglo III o IV, según las Inscripciones Romanas de Britania. Sin embargo, la tapa apunta a un enterramiento posterior.
Una gran cruz latina fue tallada sobre esa tapa siglos después, probablemente entre los siglos X y XI. Señala la reutilización cristiana de un contenedor romano antiguo para un enterramiento de alto estatus. Cuando el sarcófago se abrió en un estudio de conservación en 2016, los investigadores descubrieron que la osamenta había sobrevivido, después de todo.
Westminster Abbey façade, London. (Paasikivi / CC BY-SA 4.0)
Un nuevo análisis acorta el campo de candidatos
El especialista en huesos humanos James Young Langthorne evaluó al ocupante como un hombre de entre 35 y 49 años y de aproximadamente 1,75 metros de estatura. Eso es más viejo que la descripción del siglo XIX de un “joven robusto” de no más de 30 años. La datación por radiocarbono situó los huesos entre el año 987 y el 1052 d.C., lo que coincide con la cruz y confirma la reutilización sajona tardía, según un comunicado de prensa.
El entierro, además, añade otra capa. Un contorno rectangular pálido sugiere que el cuerpo fue colocado primero en un ataúd de madera y cubierto con cal, mientras la madera se descomponía. El autor del estudio, Warwick Rodwell, afirmó en el comunicado de prensa:
«Tenemos dos candidatos viables para el ocupante del sarcófago», es decir, Ælfwig y su sucesor Wulfnoth.
Esqueleto: el cráneo, reparado en 1869. (© Pre-Construct Archaeology Ltd)
Por qué encaja un abad con la evidencia
Ælfwig es considerado el candidato más sólido porque ya era monje de Westminster antes de convertirse en abad, y los registros sitúan su muerte alrededor del año 1020. Wulfnoth, su sucesor, quien falleció en 1049, continúa siendo posible. Como Rodwell le dijo a The Guardian, “Nadie de rango inferior habría sido enterrado en algo así.”
Es probable que el sarcófago se haya instalado primero en el brazo oriental de la iglesia anglosajona, y que su tapa recortada sirviera como una losa cruz en el piso. Durante la reconstrucción de Enrique III en la década de 1240, aparentemente se trasladó al nuevo patio de la sacristía alrededor de 1258. El sarcófago romano sobrevivió, mientras que su ocupante medieval se desvaneció de la memoria.
Un sarcófago romano con una segunda vida
El hallazgo de Westminster forma parte de un patrón más amplio en el que los enterramientos revelan identidades y creencias que cambian a lo largo de Gran Bretaña. Ancient Origins ha informado sobre un cementerio romano en Somerset con más de 50 enterramientos y sitios de enterramiento romano en Cambridgeshire con un número inusual de decapitaciones. Un sarcófago romano sellado de Aquincum demuestra cuánto puede sobrevivir cuando un ataúd permanece intacto.
El estudio no prueba que la osamenta sea Ælfwig, y no se ha recuperado ningún nombre a partir de los huesos. Aun así, ofrece una cadena de evidencia coherente: un ataúd romano tardío, una cruz sajona tardía, un hombre que murió en el momento adecuado y un enterramiento acorde con la importancia de un clérigo de alto rango. El sarcófago romano se exhibe ahora en las Galerías del Jubileo de Diamante de la Reina en Westminster Abbey.
Referencias
Clark, G., y Egan, R. 2026. Un esqueleto misterioso encontrado en un sarcófago romano en la Abadía de Westminster podría finalmente tener identidad. Disponible en: https://phys.org/news/2026-10-mystery-skeleton-roman-sarcophagus-westminster.html
The Guardian, The. 2026. El misterio del sarcófago romano desenterrado en la Abadía de Westminster, resuelto al fin, dice un experto. Disponible en: https://www.theguardian.com/uk-news/2026/oct/21/mystery-roman-sarcophagus-westminster-abbey-solved-at-last-expert-says
Rodwell, W. 2026. El sarcófago romano de la Abadía de Westminster y su vida posterior. Journal of the British Archaeological Association. Disponible en: https://doi.org/10.1080/00681288.2026.2675788
Roman Inscriptions of Britain. 2024. RIB 16. Inscripción funeraria de Valerius Amandinus. Disponible en: https://romaninscriptionsofbritain.org/inscriptions/16
Taylor & Francis Group. 2026. Un esqueleto misterioso encontrado en un sarcófago romano en la Abadía de Westminster podría finalmente tener identidad. Disponible en: https://www.eurekalert.org/news-releases/1147649
Westminster Abbey. s.f. Las Galerías del Jubileo de Diamante de la Reina. Disponible en: https://www.westminster-abbey.org/visit-us/the-queens-diamond-jubilee-galleries
