La Cueva Abba es principalmente famosa por ser una tumba que contenía los restos de una persona que muchos creen pudo haber sido crucificada. Esta cueva se encuentra en Givat HaMivtar, un barrio residencial en la parte norte de Jerusalén.
El nombre de la cueva proviene de la inscripción aramea hallada en la pared de esta tumba. Según esta inscripción, el dueño de la cueva era un hombre llamado Abba, hijo del sacerdote Eleazar y nieto del sumo sacerdote Aarón. Aún quedan muchas preguntas sin respuesta satisfactorias sobre la Cueva Abba.
Descubrimiento de la cueva
La Cueva Abba fue descubierta en 1970/71, cuando trabajadores de la construcción que estaban levantando una casa privada la encontraron por casualidad. Al explorarse la cueva, se descubrió que constaba de dos cámaras. Además, se halló un osario ricamente decorado. Estos eran cofres de piedra caliza que se utilizaban para la sepultura secundaria de los huesos.
La Cueva Abba data del siglo I a. C., y en esa época la práctica habitual era recoger los huesos del difunto después de que el cuerpo había estado enterrado durante casi un año y volver a enterrar esos huesos en un osario.
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La identificación del dueño del osario se determinó a partir de la inscripción aramea en la pared de la cueva. Como se mencionó anteriormente, la inscripción señala que la cueva pertenecía a un hombre llamado Abba, cuyo padre y abuelo eran Eleazar (un sacerdote) y Aarón (un sumo sacerdote), respectivamente.
The Inscription. (CC BY SA 3.0)
En la inscripción, Abba se describe a sí mismo como “el oprimido” y “el perseguido”. Nacido en Jerusalén, Abba fue exiliado a Babilonia. Cuando regresó a la ciudad de su nacimiento, Abba trajo de vuelta a un hombre (o quizá sus restos) llamado Mattathiah, hijo de Judá, y “lo enterró en la cueva que yo compré”, es decir, la Cueva Abba.
¿Quién fue Mattathiah?
Fue el nombre de Mattathiah lo que entusiasma a los investigadores. Durante las primeras investigaciones realizadas en la década de 1970, el ‘Mattathiah’ de la inscripción fue identificado como Antígono II Mattatías. Este fue el último rey de la dinastía asmonea, la familia judía gobernante que surgió tras la expulsión de los selucidas por la Revuelta Macabea. Según una lectura aceptada de las fuentes literarias antiguas, Antígono fue capturado por el romano Marco Antonio y luego ejecutado mediante crucifixión y decapitación.
En 2025, el estudioso de la crucifixión John Granger Cook cuestionó una premisa de la identificación. Sostiene que Cassio Dío describe a Antígono siendo atado a una estaca y azotado antes de su ejecución, no necesariamente crucificado. Una traducción en inglés dice “cruz”, lo que ayuda a explicar el desacuerdo. Cook deja explícitamente abierta la cuestión aparte de quién fue enterrado en la cueva.
Bust of Marc Antony. (Public Domain)
Los primeros análisis del osario y de su contenido también llevaron a los estudiosos a afirmar que éste era, de hecho, el lugar de descanso final de Antígono. Por ejemplo, el osario estaba ricamente decorado, y se dice que es considerado como uno de los más hermosos que se han encontrado. Esto podría significar que la persona enterrada en ese osario era alguien importante, tal vez un rey como Antígono.
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Además, el análisis preliminar de los huesos indica que pertenecían a una persona de aproximadamente 25 años de edad, lo que concuerda con la edad conocida de Antígono. Además, se encontraron indicios de crucifixión y decapitación en los restos. Por ejemplo, la mano con clavos incrustados es prueba de la crucifixión, mientras que una mandíbula cortada y cortes en la segunda vértebra son señales de una decapitación. Finalmente, el osario estaba bien oculto en una cavidad bajo el piso de la cueva, lo que indica que el entierro se llevó a cabo en secreto para evitar la detección por parte de los seguidores del nuevo régimen, enemigos de los hasmoneos.
Antigonus II Mattathias. (Public Domain)
Una nueva interpretación y más preguntas
Esta interpretación ha sido cuestionada por investigaciones posteriores y dejó aún más preguntas sin responder. Una de las investigaciones más notables es el análisis de huesos realizado por Patricia Smith de la Universidad Hebrea.
El análisis de Smith sugirió que el osario de la Cueva Abba probablemente estuvo destinado a dos adultos, un hombre y quizá una mujer mayor. Además, el análisis de la mandíbula tallada sugiere que habría pertenecido a la mujer mayor, y podría haber sido cortada mientras la víctima se movía o después de la muerte. Las uñas también se encontraron asociadas a los dedos y no penetraron los huesos, por lo que se descartó la evidencia de crucifixión.
Sin embargo, el caso no está totalmente cerrado, ya que investigadores posteriores han cuestionado los hallazgos de Smith. Por ejemplo, el sexo de la(s) persona(s) sigue siendo una cuestión debatida. Como ejemplo, un argumento es que una mandíbula no es suficiente para determinar el sexo de un esqueleto, y solo un cráneo o una pelvis puede hacerlo. Otro análisis encontró que, contrariamente a los hallazgos de Smith, las uñas sí penetraban los huesos de la mano, lo que resucita la idea de que la persona fue crucificada. Así, el misterio de la Cueva Abba continúa y la identidad de la(s) persona(s) enterradas en el osario queda por esclarecer.
Una foto de la Cueva Abba. (CC BY SA 3.0)
Este artículo fue publicado por primera vez en 2016 y ha sido actualizado por un editor de Ancient Origins.
Referencias
Biblical Archaeology Society Staff, 2011. Una tumba en Jerusalén revela la historia de la crucifixión y los métodos de crucifixión romanos. [En línea]
Disponible en: http://www.biblicalarchaeology.org/daily/biblical-topics/crucifixion/a-tomb-in-jerusalem-reveals-the-history-of-crucifixion-and-roman-crucifixion-methods/
Popular Archaeology, 2016. ¿Un rey crucificado de los judíos encontrado en una tumba de Jerusalén? [En línea]
Disponible en: http://popular-archaeology.com/issue/spring-2016/article/a-crucified-king-of-the-jews-found-in-a-jerusalem-tomb1
Smith, P., 1977. Los restos esqueléticos humanos de la Cueva Abba. Israel Exploration Journal, 27(2/3), pp. 121-124.
Tabor, J. D., 2016. La Cueva Abba, clavos de crucifixión y el último rey hasmoneo. [En línea]
Disponible en: https://jamestabor.com/the-abba-cave-crucifixion-nails-and-the-last-hasmonean-king/
Zias, J., 2014. Una tumba en Jerusalén, “ciego guiando al ciego” o solo otro día en el paraíso? [En línea]
Disponible en: http://www.bibleinterp.com/articles/2014/04/zia388008.shtml
