Los hombres prehistóricos cazaban; las mujeres prehistóricas recolectaban. Al menos, esa es la narrativa estándar escrita por y sobre hombres, excluyendo a las mujeres.
La idea de “El hombre cazador” corre hondo en la antropología, convenciendo a la gente de que la caza nos hizo humanos, que solo los hombres cazaban, y por eso las fuerzas evolutivas habrían actuado únicamente sobre los hombres. Tales representaciones se encuentran no solo en los medios de comunicación, sino también en museos y en libros de texto introductorios de antropología.
Un argumento común es que hoy existe una división sexual del trabajo y una distribución desigual del poder; por lo tanto, también debió existir en nuestro pasado evolutivo. Pero se trata de una historia tipo “just-so” sin el respaldo probatorio suficiente, a pesar de su presencia ubicua en disciplinas como la psicología evolutiva.
Existe un cuerpo creciente de evidencia fisiológica, anatómica, etnográfica y arqueológica que sugiere que no solo las mujeres cazaban en nuestro pasado evolutivo, sino que quizá estuvieron mejor preparadas para una actividad que depende de la resistencia.
Somos dos antropólogas biológicas. Cara se especializa en la fisiología de los humanos que viven en condiciones extremas, usando su investigación para reconstruir cómo podrían haber evolucionado nuestros antepasados para adaptarse a diferentes climas. Sarah estudia la salud de los neandertales y de los primeros humanos modernos, y excava en sus sitios arqueológicos.
No es raro que científicas como nosotras —que intentan incluir las contribuciones de todas las personas, independientemente de su sexo y género, en las reconstrucciones de nuestro pasado evolutivo— sean acusadas de reescribir el pasado para cumplir una agenda políticamente correcta o “woke”. Sin embargo, la evidencia real habla por sí misma: los roles laborales por género no existían en la era Paleolítica, que se extendió desde hace unos 3,3 millones de años hasta hace 12.000 años. La historia está escrita en los cuerpos humanos, tanto en el pasado como en el presente.
Reconocemos que el sexo biológico puede definirse usando múltiples características, incluyendo cromosomas, genitales y hormonas, cada una de las cuales existe en un espectro. El género social, también, no es una categoría binaria. Usamos los términos femenino y masculino cuando discutimos la evidencia fisiológica y anatómica, ya que eso es lo que suele usar la literatura de investigación.
- El gen neandertal hace a las mujeres más fértiles
- El golpeteo de pequeños pies neandertales resuena a través del tiempo mientras se hallan huellas en Francia
Gendered labor roles did not exist in the Paleolithic era. Source: Gorodenkoff / Adobe Stock.
Cuerpos femeninos: adaptados para la resistencia
Uno de los argumentos clave propuestos por los defensores de “El hombre cazador” es que las mujeres no habrían sido físicamente capaces de participar en las cacerías largas y arduas de nuestro pasado evolutivo. Pero varios rasgos asociados a las mujeres, que proporcionan una ventaja de resistencia, cuentan una historia distinta.
Todos los cuerpos humanos, sin importar el sexo, tienen y necesitan tanto estrógeno como testosterona. En promedio, las mujeres tienen más estrógeno y los hombres más testosterona, aunque hay una gran variación y solapamiento.
La testosterona suele recibir todo el crédito cuando se trata de éxito atlético. Pero el estrógeno —técnicamente, el receptor de estrógeno— es profundamente antiguo, se originó entre hace 1.200 millones y 600 millones de años. Precede la existencia de la reproducción sexual que involucra óvulos y espermatozoides. El receptor de testosterona se originó como una duplicación del receptor de estrógeno y tiene apenas la mitad de su antigüedad. Por ello, el estrógeno, en sus muchas formas y funciones generalizadas, parece necesario para la vida tanto de mujeres como de hombres.
El estrógeno influye en el rendimiento atlético, particularmente en el rendimiento de resistencia. Las mayores concentraciones de estrógeno que las mujeres tienden a tener en sus cuerpos probablemente confieren una ventaja de resistencia: una capacidad de ejercitarse durante un periodo más prolongado sin fatigarse.
El estrógeno indica al cuerpo que queme más grasa —beneficioso durante actividades de resistencia por dos razones clave. Primero, la grasa aporta más del doble de calorías por gramo que los carbohidratos. Y tarda más en metabolizar la grasa que los carbohidratos. Así, la grasa ofrece más rendimiento por unidad y la combustión lenta proporciona energía sostenida durante periodos más largos, lo que puede retrasar la fatiga durante actividades de resistencia como correr.
Además de su ventaja por estrógeno, las mujeres tienen una mayor proporción de fibras musculares de tipo I en relación con los hombres.
Estas son fibras musculares lentas y oxidadoras que prefieren metabolizar la grasa. No son especialmente potentes, pero tardan en fatigarse, a diferencia de las potentes fibras tipo II de las que los hombres tienen más, pero que se cansan rápidamente. Al hacer el mismo ejercicio intenso, las mujeres queman un 70% más de grasa que los hombres y, como era de esperar, son menos propensas a fatigarse.
El estrógeno también parece ser importante para la recuperación posteercicio. El ejercicio intenso o la exposición al calor pueden ser estresantes para el cuerpo, desencadenando una respuesta inflamatoria mediante la liberación de proteínas de choque térmico. El estrógeno limita esta respuesta, que de otra forma podría obstaculizar la recuperación. El estrógeno también estabiliza las membranas celulares que podrían dañarse o romperse debido al estrés del ejercicio. Gracias a esta hormona, las mujeres sufren menos daño durante el ejercicio y, por lo tanto, pueden recuperarse más rápido.
- ¿Las mujeres neandertales de piel clara y pelo rojo cazaban con los hombres?
- Primera familia neandertal conocida identificada con ADN antiguo de una cueva rusa
Estrogen in female bodies provides endurance and may offer a hunting advantage. Source: AIproduction / Adobe Stock.
Las mujeres del pasado probablemente hacían todo lo que hacían los hombres
Olvida la familia nuclear de Los Picapiedras con una esposa que se queda en casa. No hay evidencia de esa estructura social ni de roles laborales por género durante los 2 millones de años de evolución del género Homo, hasta los últimos 12.000 años, con la llegada de la agricultura.
Nuestros primos neandertales, un grupo de seres humanos que vivieron por Eurasia occidental y central aproximadamente entre 250.000 y 40.000 años atrás, formaron bandas pequeñas y altamente nómadas. La evidencia fósil muestra que mujeres y hombres experimentaron los mismos traumas óseos a lo largo de sus cuerpos —una firma de una vida dura cazando ciervos, aurochs y mamuts lanudos. El desgaste dental resultante del uso de los dientes frontales como una mano extra, probablemente en tareas como el curtido de pieles, es igualmente evidente en mujeres y hombres.
Esta imagen no sesgada por género no debería sorprender cuando imaginas vivir en grupos pequeños. Todos deben contribuir a las tareas necesarias para la supervivencia del grupo —principalmente, producir comida y refugio y criar a los niños. Las madres individuales no son las únicas responsables de sus hijos; en los recolectores, todo el grupo contribuye al cuidado de los niños.
Puedes imaginar que esta estrategia laboral unificada cambió luego en los humanos modernos tempranos, pero la evidencia arqueológica y anatómica demuestra que no. Los humanos modernos del Paleolítico Superior que salieron de África y entraron en Europa y Asia muestran muy pocas diferencias por sexo en traumas y desgaste por movimientos repetitivos. Una diferencia es más evidencia de “codo de lanzador” en los hombres que en las mujeres, aunque algunas mujeres compartían estas patologías.
Y también fue en esa época cuando la gente innovó con tecnologías de caza como lazo caza, anzuelos y redes, y arco y flechas —aliviando parte del desgaste que la caza causaría en sus cuerpos. Un experimento arqueológico reciente encontró que el uso de lazos caza disminuía las diferencias por sexo en la velocidad de las lanzas arrojadas por hombres y mujeres contemporáneos.
Aun en la muerte, no hay diferencias por sexo en cómo los neandertales o los humanos modernos entierran a sus muertos, ni en los objetos asociados a sus tumbas. Estos indicios de estatus social diferenciado por género no aparecen hasta la agricultura, con su sistema económico estratificado y recursos monopolizables.
Toda esta evidencia sugiere que las mujeres y los hombres paleolíticos no ocupaban roles sociales o ámbitos diferenciados.
Los críticos podrían señalar a poblaciones de forrajeadores recientes y sugerir que, como usan estrategias de subsistencia similares a las de nuestros antepasados, sus roles por género son inherentes al estilo de vida cazador-recolector.
Sin embargo, hay muchos defectos en este enfoque. Los forrajeadores no son fósiles vivientes, y sus estructuras sociales y normas culturales han evolucionado con el tiempo y en respuesta a vecinos agrícolas patriarcales y administradores coloniales. Además, los etnógrafos de los últimos dos siglos llevaron su sexism al campo, y sesgaron su comprensión de las sociedades de forrajeo. Por ejemplo, un reanálisis reciente mostró que el 79% de las culturas descritas en datos etnográficos incluían descripciones de mujeres cazando; sin embargo, interpretaciones previas a menudo las dejaban fuera.
Cave painting of a woman hunting. Source: Bernhard / Adobe Stock.
Hora de sacudir estos mitos de los cavernícolas
El mito de que las capacidades reproductivas femeninas de alguna manera las hacen incapaces de reunir cualquier alimento que no puedan huir va más allá de subestimar a las mujeres paleolíticas. Alimenta narrativas de que los roles sociales contemporáneos de mujeres y hombres son intrínsecos y definen nuestra evolución. Nuestros antepasados paleolíticos vivían en un mundo donde todos en la banda aportaban su peso, realizando múltiples tareas. No era una utopía, pero tampoco era un patriarcado.
Ciertamente debieron hacerse acomodaciones para los miembros del grupo que estaban enfermos, que se estaban recuperando de un parto o que estaban temporalmente incapacitados. Pero el embarazo, la lactancia, la crianza de los hijos y la menstruación no son eventos permanentemente discapacitantes, como demostraron investigaciones entre los Agta que viven en Filipinas y que continúan cazando durante estas etapas de la vida.
Sugerir que el cuerpo femenino está diseñado solo para recolectar plantas ignora la fisiología femenina y el registro arqueológico. Ignorar la evidencia perpetúa un mito que solo sirve para fortalecer las estructuras de poder existentes.
Este artículo, originalmente titulado ‘Forget ‘Man the Hunter’ – physiological and archaeological evidence rewrites assumptions about a gendered division of labor in prehistoric times’ por Sarah Lacy y Cara Ocobock fue originalmente publicado en The Conversation y ha sido republicado bajo una licencia Creative Commons.
