Los hombres prehistóricos cazaban; las mujeres prehistóricas recolectaban. Al menos, esa es la narrativa estándar escrita por y sobre los hombres, excluyendo a las mujeres.
La idea de “Hombre cazador” corre hondo en la antropología, convenciendo a la gente de que la caza nos hizo humanos, que solo los hombres cazaban, y por lo tanto las fuerzas evolutivas debieron actuar únicamente sobre los hombres. Este tipo de representaciones se encuentran no solo en los medios, sino también en museos y libros de texto introductorios de antropología, también.
Un argumento común es que hoy existe una división sexual del trabajo y una distribución desigual del poder; por lo tanto, también debió existir así en nuestro pasado evolutivo. Pero se trata de una historia de “just-so” sin suficiente respaldo probatorio, a pesar de su omnipresencia en disciplinas como la psicología evolutiva.
Existe un cuerpo creciente de evidencia fisiológica, anatómica, etnográfica y arqueológica que sugiere que no solo las mujeres cazaban en nuestro pasado evolutivo, sino que quizá estuvieron mejor preparadas para una actividad que depende de la resistencia.
Somos dos antropólogas biológicas. Cara se especializa en la fisiología de los humanos que viven en condiciones extremas, y utiliza su investigación para reconstruir cómo podrían haber sido nuestros antepasados adaptándose a distintos climas. Sarah estudia la salud de los neandertales y de los primeros humanos modernos, y excava en sus sitios arqueológicos.
No es raro que científicas como nosotras, que intentamos incluir las contribuciones de todas las personas, sin importar su sexo y género, en reconstrucciones de nuestro pasado evolutivo, sean acusadas de reescribir el pasado para cumplir una agenda políticamente correcta o woke. Sin embargo, la evidencia real habla por sí misma: los roles laborales con sesgo de género no existían en la era Paleolítica, que se extendió desde hace 3,3 millones de años hasta hace 12.000 años. La historia está escrita en los cuerpos humanos, ahora y en el pasado.
Reconocemos que el sexo biológico puede definirse a través de múltiples características, como cromosomas, genitales y hormonas, cada una presente en un espectro. El género social, también, no es una categoría binaria. Usamos los términos femenino y masculino al hablar de evidencia fisiológica y anatómica, ya que eso es lo que suele emplear la literatura investigativa.
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Gendered labor roles did not exist in the Paleolithic era. Source: Gorodenkoff / Adobe Stock.
Cuerpos femeninos: Adaptados para la resistencia
Uno de los argumentos clave de quienes defienden la idea de “Hombre cazador” es que las mujeres no habrían sido físicamente capaces de participar en las cacerías largas y arduas de nuestro pasado evolutivo. Pero varias características asociadas a las mujeres, que proporcionan una ventaja de resistencia, cuentan una historia distinta.
Todos los cuerpos humanos, sin importar el sexo, tienen y necesitan tanto estrógeno como testosterona. En promedio, las mujeres tienen más estrógeno y los hombres más testosterona, aunque hay una gran variación y superposición.
La testosterona suele llevarse todo el crédito cuando se trata del éxito atlético. Pero el estrógeno —técnicamente el receptor de estrógeno— es profundamente antiguo, originándose entre 1,2 mil millones y 600 millones de años atrás. Precede la existencia de la reproducción sexual que involucra óvulos y espermatozoides. El receptor de la testosterona se originó como un duplicado del receptor de estrógeno y tiene solo aproximadamente la mitad de su edad. Así, el estrógeno, en sus múltiples formas y funciones tan presentes, parece necesario para la vida en mujeres y hombres.
El estrógeno influye en el rendimiento atlético, especialmente en el rendimiento de resistencia. Las concentraciones más altas de estrógeno que tienden a tener las mujeres en sus cuerpos probablemente confieren una ventaja de resistencia: la capacidad de ejercitarse durante más tiempo sin fatigarse.
El estrógeno indica al cuerpo quemar más grasa —beneficioso durante la actividad de resistencia por dos razones clave. En primer lugar, la grasa aporta más del doble de calorías por gramo que los carbohidratos. Y tarda más en metabolizar las grasas que los carbohidratos. Así, la grasa ofrece más rendimiento por cantidad total, y la quema lenta proporciona energía sostenida durante períodos más largos, lo que puede retrasar la fatiga durante actividades de resistencia como correr.
Además de su ventaja estrogénica, las mujeres tienen una mayor proporción de fibras musculares de tipo I en relación con los hombres.
Estas son fibras musculares lentas y oxidativas que prefieren metabolizar grasas. No son particularmente potentes, pero tardan más en fatigarse —a diferencia de las fibras de tipo II, que los hombres tienen en mayor cantidad pero que se cansan rápidamente. Al hacer el mismo ejercicio intenso, las mujeres queman un 70% más de grasas que los hombres y, no sorprende, tienen menos probabilidad de fatigarse.
El estrógeno también parece ser importante para la recuperación post ejercicio. El ejercicio intenso o la exposición al calor pueden ser estresantes para el cuerpo, provocando una respuesta inflamatoria por la liberación de proteínas de choque térmico. El estrógeno limita esta respuesta, que de otro modo dificultaría la recuperación. El estrógeno también estabiliza las membranas celulares que podrían dañarse o romperse debido al estrés del ejercicio. Gracias a esta hormona, las mujeres sufren menos daño durante el ejercicio y, por lo tanto, son capaces de recuperarse más rápido.
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El estrógeno en los cuerpos femeninos proporciona resistencia y podría ofrecer una ventaja de caza. Fuente: AIproduction / Adobe Stock.
Las mujeres en el pasado probablemente hacían todo lo que hacían los hombres
Olviden la familia nuclear de Los Picapiedras, con una esposa que se queda en casa. No hay evidencia de esa estructura social ni de roles de género durante los 2 millones de años de evolución del género Homo hasta los últimos 12.000 años, con el advenimiento de la agricultura.
Nuestros primos neandertales, un grupo de humanos que vivió a lo largo de Eurasia occidental y central aproximadamente entre 250.000 y 40.000 años atrás, formaron bandas pequeñas y altamente nómadas. La evidencia fósil muestra que mujeres y hombres experimentaron los mismos traumas óseos a lo largo de sus cuerpos —una firma de una vida dura cazando ciervos, urochs y mamuts lanudos. El desgaste dental que resulta de usar los dientes frontales como una tercera mano, probablemente en tareas como curtir pieles, es igualmente evidente entre mujeres y hombres.
Esta imagen no gendered no debería sorprender cuando se imagina vivir en grupos pequeños. Todos deben contribuir a las tareas necesarias para la supervivencia del grupo —principalmente, producir alimento y refugio y criar a los niños. Las madres individuales no son las únicas responsables de sus hijos; en los grupos de forrajeadores, todo el grupo contribuye al cuidado de los niños.
Podrías imaginar que esta estrategia laboral unificada cambió en los primeros humanos modernos, pero la evidencia arqueológica y anatómica demuestra que no. Los humanos modernos del Paleolítico Superior que abandonaron África y llegaron a Europa y Asia muestran muy pocas diferencias de sexo en traumas y desgaste por movimientos repetitivos. Una diferencia es más evidencia de “codo del lanzador” en hombres que en mujeres, aunque algunas mujeres compartían estas patologías.
Y fue también la época en que las personas innovaron con tecnologías de caza como el atlatl, anzuelos y redes, y el arco y las flechas – aliviando parte del desgaste que la caza impondría a sus cuerpos. Un experimento arqueológico reciente encontró que usar el atlatl reducía las diferencias de sexo en la velocidad de las lanzas arrojadas por hombres y mujeres contemporáneos.
Incluso en la muerte, no hay diferencias por sexo en cómo los neandertales o los humanos modernos sepultaban a sus muertos, ni en los bienes afiliados a sus tumbas. Estos indicadores de estatus social por género no aparecen hasta la agricultura, con su sistema económico estratificado y recursos monopolizables.
Toda esta evidencia sugiere que las mujeres y los hombres paleolíticos no ocupaban roles o ámbitos sociales diferentes.
Los críticos podrían señalar a poblaciones de recolectores recientes y sugerir que, dado que utilizan estrategias de subsistencia similares a las de nuestros antepasados, sus roles de género son inherentes al estilo de vida de cazadores-recolectores.
Sin embargo, hay muchos defectos en este enfoque. Los forrajeadores no son fósiles vivientes, y sus estructuras sociales y normas culturales han evolucionado con el tiempo y en respuesta a vecinos agrícolas patriarcales y a administradores coloniales. Además, etnógrafos de los últimos dos siglos llevaron su sexismo al campo, y sesgaron la forma en que entendían las sociedades de forrajeo. Por ejemplo, un reanálisis reciente mostró que el 79% de las culturas descritas en datos etnográficos incluían descripciones de mujeres cazando; sin embargo, interpretaciones anteriores a menudo las dejaban fuera.
Pintura rupestre de una mujer cazando. Fuente: Bernhard / Adobe Stock.
Hora de sacudir estos mitos del cavernícola
El mito de que las capacidades reproductivas femeninas de alguna manera las hacen incapaces de recolectar cualquier alimento que no pueda huir hace más que subestimar a las mujeres paleolíticas. Alimenta narrativas de que los roles sociales contemporáneos de mujeres y hombres son inherentes y definen nuestra evolución. Nuestros antepasados paleolíticos vivían en un mundo donde cada miembro del grupo hacía su parte, desempeñando múltiples tareas. No era una utopía, pero tampoco era un patriarcado.
Sin duda se debieron hacer ajustes para los miembros del grupo que estaban enfermos, recuperándose del parto o temporalmente incapacitados. Pero el embarazo, la lactancia, la crianza de los hijos y la menstruación no son eventos permanentemente incapacitantes, como demuestran los estudios entre los Agta de Filipinas que siguen cazando durante estas etapas de la vida.
Sugerir que el cuerpo femenino está diseñado únicamente para recolectar plantas ignora la fisiología femenina y el registro arqueológico. Ignorar la evidencia perpetúa un mito que solo sirve para fortalecer las estructuras de poder existentes.
Este artículo, originalmente titulado ‘Forget ‘Man the Hunter’ – physiological and archaeological evidence rewrites assumptions about a gendered division of labor in prehistoric times’ por Sarah Lacy y Cara Ocobock fue originalmente publicado en The Conversation y ha sido republicado bajo una licencia Creative Commons.
