La concepción popular de los romanos, principalmente fomentada por el cine y la televisión, se extiende a su dominio ultracompetitivo, a sus ejércitos, gladiadores, sangre y vísceras, sexo y violencia, emperadores locos, todo aquello que de facto estimula la imaginación, sin vislumbrar las cualidades más sobrias y terrenales que poseían los romanos, su pragmatismo, su destreza administrativa, la elaboración de leyes, su disposición a reconocer y adoptar las mejores ideas y métodos de otras personas, y su capacidad para adaptar sus procesos de gobierno a medida que cambiaban las circunstancias. Estas habilidades permitieron a los romanos gobernar a otros pueblos, no conforme a principios inmutables y aplicados de forma rígida, sino sobre una base flexible, cuando era posible, tomando en cuenta las variadas costumbres de las tribus y de los estados que formaban el Imperio.
Mosaico de Rómulo y Remo, fundadores de Roma. Galería Vittorio Emanuele (Luciano Mortula-LGM/ Adobe Stock)
Preludio al Imperio
El Imperio se fue articulando a lo largo de un periodo muy extenso, con raíces en un pasado romano remoto. Desde el gobierno de los reyes de Roma y a lo largo de la República, entre el siglo VIII a. C. y los primeros siglos a. C., los romanos fueron desarrollando y modificando de forma constante los métodos y técnicas para administrar los territorios que quedaron bajo su dominio. Desde tiempos muy tempranos, los romanos debieron lidiar con sus vecinos inmediatos, combatiéndolos si era necesario, aunque los romanos nunca admitieron la agresión de su parte, sosteniendo que todas sus guerras estaban plenamente justificadas y echando la culpa sobre sus adversarios. Sus guerras iniciales fueron contra ciudades o tribus italianas cercanas y, aunque los romanos sufrieron derrotas, siguieron luchando con tenacidad hasta vencer, eliminando a muchas personas, esclavizando a otras y, por lo general, ocupando las tierras del enemigo.
Hubo un aspecto más ligero, en el sentido de que no era infrecuente que llevaran a la Roma a los pueblos conquistados, les otorgaran la ciudadanía romana y les proporcionaran tierras. Este fue uno de los activos perdurables de Roma: su disposición a integrar a otras personas como romanos, lo cual, según la tradición, comenzó bajo el primer rey, Rómulo, quien designó un área llamada el Asilo en la Colina Capitolina, donde las personas podían entrar a la ciudad y unirse a la comunidad romana, cualquiera fuera su origen y antecedentes. Roma no estuvo sola en hacer esto, ya que otros estados nacientes de Italia también necesitaban fortalecer sus poblaciones y ellos también invitaban gente. A los romanos se les ha denominado una raza mestiza, y es cierto que el nombre romano nunca indicó un tipo puramente racial, sino un ciudadano de Roma, y luego del Imperio, bajo gobierno y ley romanos.
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Patricia Southern obtuvo una MPhil en Estudios de Frontera Romana en la Universidad de Newcastle upon Tyne, donde fue bibliotecaria del Departamento de Arqueología durante muchos años. Su libro más reciente es: Rome’s Empire How the Romans Acquired and Lost Their Provinces
Imagen superior: Consequences of the Roman Conquest (furyon/ Adobe Stock)
Por: Patricia Southern
