Aproximadamente mil huesos humanos, extraídos de tres cuevas en Granada, ofrecen pruebas notablemente ricas de canibalismo neolítico, aunque no de una única práctica uniforme. En un yacimiento se observan signos de un asesinato violento a gran escala; en otro, el procesamiento sistemático de los cuerpos; y en un tercero se sugiere un comportamiento ritual que involucra pigmento rojo. En conjunto, los hallazgos muestran que distintas motivaciones pueden conducir al mismo resultado entre los muertos.
Una etiqueta, tres historias muy distintas
El estudio original, publicado en Journal of Archaeological Science, revaloró las colecciones existentes de las cuevas Malalmuerzo, Carigüela y Majolicas mediante datación por radiocarbono y un análisis tafonómico estandarizado. Los investigadores examinaron los huesos con microscopio en busca de marcas de corte, golpes, fracturas recientes y mordeduras humanas, además de verificar indicios de extracción de médula, cocción y ruptura intencional de cráneos. Según el informe difundido por Archaeology News, cada conjunto de restos mostró un tratamiento sistemático que coincide con la presencia de canibalismo.
Palmira Saladié, Francesc Marginedas and Ana Solari examine the historic collections at the University of Granada. (IPHES-CERCA)
Esa conclusión se apoya en patrones más que en una señal dramática única. Los arqueólogos deben poder discernir la diferencia entre consumo, desollamiento funerario, destrucción por fauna y daños ocurridos mucho después de la sepultura, mientras que las marcas de dientes humanos ofrecen pruebas contundentes. El equipo también utilizó estimaciones demográficas, junto con métodos estadísticos y de aprendizaje automático, para determinar si las fracturas se realizaron intencionalmente o como resultado de un accidente.
Marcas de corte evidentes en un hueso humano largo de uno de los sitios. (Antonio Rodríguez-Hidalgo/IAM-CSIC)
Malalmuerzo apunta a violencia colectiva
Malalmuerzo aportó la prueba más concreta. La datación exacta de sus restos, que data de entre 5300 y 4950 a. C., se hace posible gracias a un registro detallado independiente que llega a contabilizar hasta 714 fragmentos y no menos de 36 individuos, incluidos niños. Heridas de violencia contundente en los cráneos, fechas muy próximas y una diversidad de edades apuntan hacia un único evento en el que muchas, si no todas, las personas de una comunidad podrían haber sido asesinadas y luego consumidas.
“Detrás de evidencias arqueológicas similares podrían existir realidades sociales muy diferentes,” explicó Antonio Rodríguez-Hidalgo en el anuncio de IPHES-CERCA, traducido del español. Esta distinción es relevante porque el canibalismo ha servido para propósitos muy distintos a lo largo de la historia, desde la supervivencia hasta ritos funerarios y la violencia contra enemigos. En Malalmuerzo, el trauma y la demografía hacen de la violencia interpersonal la interpretación más sólida, aunque todavía no se sabe quiénes fueron los agresores ni cuál fue el motivo.
Una copa craneal neolítica de la Cueva Carigüela en Granada. (Antonio Rodríguez-Hidalgo/IAM-CSIC via IPHES-CERCA)
Copas craneales marcan actos recurrentes en Carigüela
La Cueva de Carigüela ofrece una narrativa más compleja. La cronología directa apunta a la manipulación de cadáveres a lo largo de distintos periodos, y no a un único episodio. Marcas de corte y fracturas aparecen junto a dos cráneos deliberadamente convertidos en recipientes, que hacen eco de otras copas craneales prehistóricas y de huesos masticados hallados en Europa.
El proceso para crear una copa craneal no solo implica la extracción de los tejidos blandos, sino también la apertura del cráneo y el acabado de los bordes, lo que indica algo más que una destrucción accidental asociada al despiece. Aunque estos objetos pueden haber servido como trofeos, fines ceremoniales o funerarios, la copa craneal por sí sola no revela su significado. La datación podría sugerir un canibalismo neolítico recurrente que podría indicar endocanibalismo —el acto de comer la carne de un miembro de la propia comunidad—, pero los investigadores se mantienen cautelosos.
Marcas de corte atraviesan la zigomática, o pómulo, de un cráneo adulto de Majolicas Cave. (Antonio Rodríguez-Hidalgo/IAM-CSIC)
El cinabrio sugiere tratamiento ritual
Majolicas contiene el episodio más reciente, atribuido aproximadamente a entre 3950 y 3760 a. C. Los huesos largos se fragmentaron de forma menos intensa, no hay evidencia clara de violencia y los restos presentaban tinción en cinabrio rojo. Este sulfuro de mercurio, poco común, tenía un significado simbólico muy fuerte en las prácticas funerarias ibéricas y se asocia con un uso repetido del mercurio, lo cual podría haber sido perjudicial para las poblaciones prehistóricas.
El pigmento refuerza la idea de funciones mortuarias o ceremoniales en Majolicas, pero los autores dejan abierta la posibilidad de otras interpretaciones.
Los episodios de canibalismo parecen estar separados por intervalos de tiempo y pueden no constituir una historia continua. Tomar en cuenta el canibalismo de los neandertales también demuestra que no todos los hallazgos pueden interpretarse de la misma manera. A la luz de ello, las cuevas de Granada reemplazan una imagen simple del canibalismo neolítico por una versión más inquietante: actos similares podrían expresar violencia, memoria, ritual o varios motivos a la vez.
Referencias
IPHES-CERCA. 7 de septiembre de 2026. Tres cuevas de Granada revelan que el canibalismo en el sur de Iberia fue una práctica recurrente en el Neolítico. Disponible en: https://comunicacio.iphes.cat/spa/p/news/new/noticias/v/category/1/1147.htm
Radley, D. 7 de septiembre de 2026. El canibalismo en España asumió diferentes formas durante el Neolítico, desde la violencia hasta el ritual. Disponible en: https://archaeologymag.com/2026/09/cannibalism-in-spain-took-different-forms/
Saladié, P., Rodríguez-Hidalgo, A., Marginedas, F., Solari, A. y Botella, M. C. 2026. Canibalismo humano multiphásico en el sur de Iberia durante el Neolítico: evidencia cronológica y tafonómica de las cuevas Malalmuerzo, Carigüela y Majolicas. Journal of Archaeological Science, 194, 106666. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.jas.2026.106666
