El resultado aporta una nueva línea de evidencia a una pregunta de larga data en la evolución humana: no solo cuándo nuestros antepasados dieron sus primeros pasos sobre dos piernas, sino cuándo trepar dejó de ser una parte central de su vida cotidiana. También sitúa un cambio importante en la locomoción cerca del periodo en el que el tamaño del cuerpo, el tamaño del cerebro y los patrones de desplazamiento estaban creciendo.
Este hallazgo añade una nueva línea de evidencia respecto a una de las preguntas duraderas de la evolución humana, no solo sobre la aparición del bipedalismo sino también sobre una comprensión más amplia de la ausencia de trepar en la vida cotidiana de nuestros antepasados humanos.
La resistencia de los huesos conserva un registro del movimiento
Según el estudio publicado en Science Advances, los investigadores utilizaron escáneres de tomografía computarizada y también mediciones transversales de los huesos de las extremidades fósiles en su investigación. Los huesos se remodelan en sus ejes en respuesta a las fuerzas que actúan sobre ellos durante su vida. Por ello, su resistencia puede ofrecer pistas sobre las cargas habituales durante su vida que no siempre se pueden deducir solo por su forma. En los simios vivos, unas extremidades superiores más fuertes se correlacionan con trepar con mayor frecuencia, mientras que en los humanos las cargas mecánicas recaēn principalmente sobre las extremidades inferiores como resultado del bipedalismo erguido.
El equipo de investigación utilizó restos fósiles previamente descubiertos pertenecientes a siete especies diferentes de homínidos, que incluyeron al famoso Little Foot, el esqueleto de 3,67 millones de años hallado en la Cueva Sterkfontein en Sudáfrica, y un espécimen bastante grande de Homo temprano de Dmanisi en la República de Georgia, que se cree tiene al menos 1,8 millones de años. También incluyeron fósiles atribuidos a Australopithecus afarensis, Homo habilis o un australopiteco estrechamente relacionado, y Homo erectus, evaluando un patrón a lo largo de varias personas en lugar de basarse en un único esqueleto.
La esqueleto de Lucy con brazos largos y piernas cortas explica por qué la locomoción de los primeros humanos a menudo se describe como un mosaico de caminar y trepar. (Chiswick Chap / CC BY-SA 3.0)
Little Foot apunta a un estilo de vida mixto
Los resultados obtenidos del estudio de Little Foot fueron asombrosos. La relación entre la fuerza de los brazos y la fuerza de los muslos en Little Foot resultó similar a la de los simios africanos, lo que indica que las actividades de trepar seguían practicándose por Little Foot, aunque las proporciones de las extremidades inferiores eran más humanas. En otras palabras, Australopithecus parece haber caminado erguido en tierra mientras mantenía un componente arbóreo poderoso (una combinación también discutida en Evidence Suggests Human Ancestor Walked Upright In Trees).
El autor principal Kristian Carlson describió el hallazgo en un resumen de la Keck School of Medicine de USC:
“Australopithecus combinaba una fuerza de extremidades superiores al estilo de los simios con un patrón en las piernas similar al humano, lo que sugiere que tenían una estrategia de movimiento única que no tiene comparación moderna.”
Esto es significativo porque invalida un escenario simplificado en el que caminar reemplazaba a trepar de forma directa. Los primeros homínidos estaban probando ambas opciones de forma concurrente.
Turkana boy, ejemplo de un esqueleto de Homo erectus, un ejemplo posterior de un plan corporal humano más adaptado a la tierra. (Mauricio Antón, publicado con Alan Turner/CC BY 4.0)
El Homo temprano revela un cambio de umbral
La muestra de Homo temprano hallada en Dmanisi presentó pruebas distintas. Sus proporciones de fortaleza de las extremidades estaban dentro del rango observado en los humanos modernos tanto en la comparación entre el brazo y el muslo como en la comparación entre el muslo y la pierna, lo que indica la dominancia de las extremidades inferiores como sistema mecánico. Los autores explican que el mismo tipo de fenómeno humano también es verdadero en fósiles posteriores de Homo erectus obtenidos de África.
La conclusión no es que cada individuo de Homo temprano no pudiera trepar a un árbol. Más bien, trepar dejó de ser una parte regular y evolutivamente importante del repertorio locomotor del género hacia aproximadamente 1,8 millones de años atrás. El marco temporal es coherente con el plan corporal moderno descrito por el Programa de Orígenes Humanos del Smithsonian, particularmente en el contexto de piernas largas y brazos cortos adaptados a vivir en tierra.
Caminando más lejos, cambiando más
Qué provocó el cambio sigue siendo desconocido. Los investigadores postulan que un mayor alcance de exploración, nuevas demandas de búsqueda de alimento y hábitats más abiertos podrían haber permitido el desarrollo de extremidades posteriores más fuertes y la capacidad de desplazarse por tierra de manera más eficaz. El cambio se correlaciona con una tendencia general de crecimiento en el tamaño del cerebro, aunque la sincronización temporal por sí sola no implica que un desarrollo haya causado al otro.
La nueva investigación aporta a la discusión en lugar de cerrarla. Según la visión Walking Upright del Smithsonian, el hombre arcaico caminaba de una manera que combina rasgos humanos y similares a los simios durante millones de años, mientras que el registro fósil muestra que, ya hace 1,8 millones de años, el Homo temprano cruzó una línea en su evolución conductual en la que el suelo dejó de ser simplemente una de las opciones disponibles y se convirtió en el foco de su rutina diaria.
Referencias
Abrams, Z. 2026. Estudio de la resistencia ósea revela nuevas pistas sobre la evolución humana. Keck School of Medicine de USC. Disponible en: https://keck.usc.edu/news/study-of-bone-strength-reveals-new-clues-about-human-evolution/
Carlson, K. J. et al. 2026. Las fuerzas proporcionales de las extremidades señalan un cambio adaptativo hacia la arborealidad en la evolución humana temprana. Science Advances. Disponible en: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aeh1752
Clark, G. y Egan, R. 2026. El estudio de la resistencia ósea revela nuevas pistas sobre la evolución humana. Disponible en: https://phys.org/news/2026-09-bone-strength-reveals-clues-human.html
Sci.News. 2026. La evidencia fósil sugiere que el Homo temprano habría abandonado la trepa en árboles hace 1.8 millones de años. Disponible en: https://www.sci.news/othersciences/anthropology/australopithecus-homo-arboreality-15073.html
Smithsonian Institution. 2024. Homo erectus. Disponible en: https://humanorigins.si.edu/evidence/human-fossils/species/homo-erectus
Smithsonian Institution. 2024. Walking Upright. Disponible en: https://humanorigins.si.edu/human-characteristics/walking-upright
Wits University. 2026. Little Foot study points to major shift in how human ancestors moved. Wits University Disponible en: https://www.wits.ac.za/news/latest-news/research-news/2026/2026-09/little-foot-study-points-to-major-shift-in-how-human-ancestors-moved.html
